Spanska midsommarfester arrangeras för att hedra helgonet San Juan (Sant Joan på katalanska, Johannes Döparen som man säger på svenska). Men de historiska rötterna som finns bakom den katolska ytan är desamma som i Sverige. För att blidka naturens krafter vakar man in årets kortaste natt med fruktbarhetsriter och en vild fest.
Över hela Spanien pågår midsommarfirandet. Mest kända är fiestorna i Alicante och i Ciutadella på Menorca samt i trakterna av Girona i norra Katalonien, där jag befinner mig just nu för att fira midsommar med katalanska vänner.
Få länder har gått igenom en lika snabb och omtumlande utveckling som Spanien. Inte mycket finns kvar av det gamla. Men det finns ett undantag. De gamla folkfesterna lever vidare och är dessutom populärare än någonsin.
Under Francotiden var regionala folkfester förbjudna. Franco avskydde regionalism och var livrädd för större folksamlingar. Endast religiösa högtider fick firas. Civilgardister vakade då i varje gathörn och såg till att firandet inte blev för uppsluppet.
Följden av förtrycket blev att festglädjen sprätte upp som en champagnekork när Franco dog. Speciellt i de regioner där invånarna inte fått fira sina gamla traditionella fester.
I dag är Spanien det land i Europa där man arrangerar flest offentliga fester utslaget på folkmängden. Anledningar till att arrangera en fiesta är oändliga. Varje liten by sätter dessutom en ära i att arrangera traktens bästa fest. Det finns paellafester, vitlöksfester, vinskördefester, riddarfester, saffransfester, vikingafester, tomatfester och bläckfiskfester, för att nämna några.
Det är på de regionala folkfesterna de gamla sedvänjorna får sitt utlopp. I Galicien spelar man säckpipa och dricker cider, i Andalusien är det flamencotoner och sherry. Här i Katalonien dansar man folkdansen sardanas och så dricker man cava, katalansk champagne.
På Ciutadella i Menorca är det tillåtet att ta med sig hästen in i baren under midsommar och i stadens gränder trängs festglada med väldresserade hästar. I de flesta kuststäder badar folk i havet under midsommarnatten vilket sägs ge lycka under det kommande året. På stränderna över hela landet brinner midsommarbålen. Att springa över glödande kol är ett populärt inslag vid San Juan-fester.
Att det är ekonomisk kris i Spanien märks inte. Fiestorna kommer att köras som vanligt denna sommar. I början av juni försökte de styrande politikerna i en landskommun i Cáceres-provinsen ställa in tjurrusningarna. Pengarna skulle i stället användas till sociala satsningar, förklarade kommunalpolitikerna. Men motståndet blev så stort att frågan fick avgöras i en folkomröstning. Endast en av kommunens byar, Guijo de Gastileo, valde att använda de 5 000 euro tjurarna kostar till nyttigheter i stället. I de övriga byarna kommer sommarens fiesta att, som vanligt, firas med tjurrusningar.
I svåra tider verkar det vara viktigare än någonsin för människor att hålla på traditionerna.