Slaget om Aleppo har inletts. Omvärlden fruktar en massaker. Men rebellerna och de civila män, kvinnor och barn som flyr för sina liv har ingen hjälp utifrån att vänta.
Bashar al-Assad måste de besegra på egen hand.
Attacken inleddes i gryningen. Tungt artilleri och stridsflyg bombarderade stadsdelar där rebeller i Fria syriska armén (FSA) förskansat sig. Sedan rullade uppåt hundra stridsvagnar in i staden, åtföljda av arméförband och bepansrade helikoptrar som strök eld från luften.
Rebellerna, utrustade med handeldvapen och raketgevär, satte sig till motvärn så gott de kunde. Suddiga videoklipp från lokala motståndsmän visade döda armésoldater och utbrända fordon.
FSA-översten Abdel Jabbar al-Oqaidi sade på kvällen till AFP att rebellerna lyckats hålla tillbaka arméns anfall i stadsdelen Salaheddin och tvingat soldaterna undan till stadsdelen Hamdaniyeh.
En aktivist sade, enligt TT, att det var ”tusentals på gatorna som flyr bombningarna och terroriseras av bestyckade helikoptrar på låg höjd”.
Enligt uppgift till TT från oppositionella aktivistgruppen Lokala samordningskommittéerna (LCC) ska minst 71 människor ha dödats i går i Syrien, varav 23 i Aleppo. Medier kan dock inte rapportera fritt från Syrien och uppgifterna kan inte bekräftas.
Följer slaget om Aleppo mönstret från Damaskus och andra städer som regimen återtagit kommer ”shabiha” – regimtrogna mördargäng – att följa de reguljära förbanden och slakta rebeller och civila i sin väg.
Både regimen och oppositionen har utnämnt slaget om Aleppo till ”alla drabbningars moder”. Staden är landets kommersiella centrum med över två miljoner invånare. Utgången kan avgöra hela konflikten i Syrien.
Varför ingriper inte omvärlden?
När Muammar Kaddafi i Libyen massakrerade sitt eget folk slog en FN-koalition (där även svenska Jas-plan ingick) till från luften och utjämnade oddsen så att de libyska rebellerna kunde segra på marken.
I Syrien har Ryssland och Kina stoppat en FN-resolution enligt kapitel 7, som öppnar för en militär intervention.
Men det är inte bara låsningen i FN:s säkerhetsråd som avhållit USA och EU-länderna från att ingripa.
Västmakterna är bekymrade över dödssiffran i Syrien, som nu passerat 19 000. Viktigast för väst är dock att konflikten inte sprider sig utanför landet.
Bashar al-Assad har hotat använda sin arsenal av kemiska vapen (nervgas och sarin) om Syrien utsätts för ”extern aggression”. Underrättelsetjänster i väst fruktar att diktatorn kan försöka rädda sitt eget skinn genom att exportera kaos.
Grannlandet Libanon har redan sett strider kopplade till Syrien. Irak är en krutdurk. Israel fruktar att syriska kemvapen ska hamna i shiagerillan Hizbollahs händer.
Sedan upproret mot al-Assad bröt ut för sexton månader sedan har Syrien förvandlats till slagfält i kampen mellan den muslimska världens två regionala stormakter: Shiamuslimska Iran, som stödjer al-Assad, och sunnimuslimska Saudiarabien, som skickar pengar och vapen till rebellerna.
I den kampen står USA och EU på Saudiarabiens sida.
Men att röra om i denna myrstack med en militär intervention vore allt för riskfyllt, anser västmakterna. Förutsättningarna är helt annorlunda än i Libyen, sade en talesman för president Barack Obama igår.
Dessutom skulle det vara en provokation mot Ryssland, som stödjer al-Assad av såväl ekonomiska som strategiska skäl (en örlogsbas i Tartus).
Igår tog utrikesminister Sergej Lavrov al-Assad i försvar.
”När en väpnad opposition ockuperar en stad som Aleppo är det inte realistiskt att tro att regimen ska acceptera det.”
Samtidigt slog president Vladimir Putin fast att Ryssland inte tänker samarbeta med EU om de sanktioner unionen infört – bland annat kontroll av fartyg med kurs mot Syrien.
”Vi tillåter inga inspektioner av ryska skepp”, sade Putin, ett uttalande som antyder att Ryssland tänker fortsätta leverera MI-25-helikoptrar till syriska armén.
Turkiets premiärminister Tayyip Erdogan gick istället till attack mot regimen efter ett möte med Storbritanniens David Cameron i London.
”Vi kan inte sitta still och se på det som händer i Aleppo!”
Erdogan är inte bara oroad över att civila syrier dödas i Aleppo. Utan än mer över att kurdiska grupper tagit kontroll över byar och städer i nordöstra Syrien så att den terroriststämplade kurdgerilla PKK därifrån kan utföra räder mot turkiska förband i Turkiet.
Även om USA och Europa drar sig för en öppen miltär intervention för att hindra ett blodbad i Aleppo sitter inte västmakterna overksamma. Enligt en rapport från den brittiska militära tankesmedjan RUSI hjälper USA och EU rebellerna i det fördolda.
”Specialförband och underrättelseagenter från väst opererar redan inne i Syrien”, säger en av författarna, överste Richard Kemp till The Guardian.
Små grupper av elitsoldater ur brittiska SAS och US Special Operations samlar underrättelser och agerar rådgivare åt rebellerna. Kanske utför de även sabotage.
Men för rebellerna som strider i Aleppo och för civilbefolkningen som hotas av en massaker finns ingen snabb hjälp från skyn att hoppas på.