Han skapade världens skönaste fåtölj

New York Times Magazine utsåg 1974 ”världens bekvämaste fåtölj”. Yrjö Kukkapuros Karuselli vann överlägset, trots att det gått tio år sedan den konstruerades.

– Min ambition var att skapa en design som var så användarvänlig som möjligt och att hitta nya material som kunde göra detta möjligt, förklarar han.

– Redan då drömde jag om att kunna tillverka stolar av glasfiber, men det var omöjligt i Finland vid den tiden. Istället utvecklade han en egen metod att göra enkla lätta möbler.

– Jag fäste först ett tunt lager faner med nitar vid en stålrörsstomme, därefter stoppade jag och klädde formen med den så kallade påsmetoden. Konstruktionen syns tydligt i konturerna på möbeln som får raka linjer med rundade hörn.

Det var ur denna enkla men revolutionerande tillverkningsmetod han utvecklade den prisade möbelserien Moderno.

Yrjö Kukkapuros möbler kännetecknades tidigt av estetisk form baserad på ergonomisk grund. Han var före sin tid i flera avseenden. Redan på femtiotalet använde han sig av återbruk, till exempel när han gjorde stolen Lokki.

– Konstruktionen var ytterst enkel och ekonomisk, berättar han, gummiremmarna till fjädringen klipptes till av begagnade bildäck.

Vi sitter på formgivarens kontor en bit utanför centrala Helsingfors. Genom fönstret kan man se en snötäckt äng som gnistrar i solskenet. Skrivbordet är belamrat av ritningar och i ett hörn står ett par halvfärdiga stolsprototyper. Kukkapuro reser sig, letar i bokhyllan och tar fram en katalog med bilder på sin produktion från 1950-talet, då han fortfarande arbetade med trä.

– Den här stolen som kallas Pikku gjorde jag 1958, det är en lätt, stapelbar stol i trälaminat.

– Och det här är en lätt universalfåtölj från 1957 kallad Lukku.

Vid en mässa på Finska Handelshögskolan i Helsingfors fanns en monter som skulle visa framtidens finska hem.

– Av någon anledning valde man min fåtölj Lukku att representera framtiden.

Yrjö Kukkapuro föddes 1933 i Viborg. Han intresserade sig tidigt för konstnärligt skapande och sökte in till avdelningen för inredning och möbeldesign vid Institutet för Design och Konsthantverk i Imatra, dit familjen flyttade efter kriget. Redan under sitt andra år på kursen vann han designtävlingar, och flera av hans möbler togs i produktion.

Finland var sedan länge djupt förankrat i en konsthantverkstradition med trä och järn som de dominerande materialen. Men Yrjö Kukkapuro drömde om att göra moderna möbler av plast.

Under tiden började han rita på en enkel sittmöbel med lösa dynor. Resultatet blev Ateljé – en möbel av kombinerbara sektioner som man lätt kunde variera. Möbelserien som togs i produktion 1962 blev ett viktigt bidrag till den nya finska modernismen på möbeldesignområdet. Genombrottet kom på möbelmässan i Köln 1964, där de lättmonterade möblerna blev mycket uppmärksammade. Representanter från Museum of Modern Art i New York var på plats och köpte in Ateljé till sin permanenta samling.

Men kronjuvelen i Kukkapuros produktion är den för sin tid oerhört avancerade snurrfåtöljen Karuselli. Kukkapuro berättar om hur det hela började.

– Det gick till så att jag satte mig på ett stålrörsnät som jag tryckte upp mot kroppen. Sedan fäste jag formen på en stålrörsram och klädde nätet med säckväv som jag blött i gips. Slutligen modellerade jag gipsformen genom att skrapa och slipa.

Utvecklingen tog ett år. Den första fungerande prototypen blev färdig i december 1963.

Den berömde italienske arkitekten och möbeldesignern Gio Ponti, grundare av designtidskriften Domus, provsatt stolen vid ett besök i Helsingfors och blev förtjust. Ponti bjöd in Kukkapuro att ställa ut Karuselli på Eurodomus-mässan 1966. Där fotograferade Kukkapuro stolen på kajen i Genua med en Atlantångare i bakgrunden. Redaktören för Domus bad att få låna filmen, och några månader senare dök Karuselli upp på omslaget till Domus. Framgången var given.

Efter succén med Karuselli började Kukkapuro utveckla en ny serie plastmöbler som skulle motsvara de nya kraven på komfort och estetik; resultatet blev Saturnus som än idag känns så modern att den kunde vara senaste nytt från Milanomässan.

Under senare delen av sin karriär har Kukkapuro gjort mycket möbler för offentlig miljö. Här dominerar hans matematiska och tekniska kunskaper framför hans mer konstnärliga ambitioner. De återhållsamt estetiska dragen har framför allt attraherat kulturinstitutioner; hans stolar finns till exempel på Finlands Nationalopera.

Yrjö Kukkapuro är en av Finlands genom tiderna mest prisbelönta möbelformgivare. Skandinaviska Lunning-priset, Illum-priset, Artek-priset, IBD Award, Kaj Franck Design Prize är några utmärkelser som han belönats med. Och Karuselli ingår i Victoria & Alberts permanenta möbelsamling i London.

Att Karuselli var tekniskt avancerad för sin tid är klart, men även långt senare har 60-talsfåtöljen flera gånger prisats i tävlingar och omröstningar.

När New York Times Magazine i en artikel 1998 korade ”världens arton mest åtråvärda saker” var Karuselli en av dem.

Året därpå ombad den franska organisationen International Production Management nittionio framstående personer inom designområdet att välja ut 1900-talets 99 viktigaste designobjekt. Med på listan fanns givetvis Karuselli, som trots sin moderna form inspirerats av den finska naturen. Den ursprungliga tanken att göra en figurformad stol fick Kukkapuro då han en vinter lekte med sin dotter Isa och fick se sitt avtryck i snön.