Negativt sparande i USA

SAN FRANCISCIO. Enligt amerikanska handelsdepartementet sparade landets hushåll i fjol minus 1 procent. De handlade alltså för 1 procent mer än de tjänade. År 2005 var siffran minus 0,4 procent.

– Det negativa sparandet är i sig inte så farligt. Problemet är att folk lägger pengarna på saker som inte kommer att generera betydande tillväxt i framtiden, säger Austin Nichols, ekonom på tankesmedjan Urban Institute i Washington.

Hushållen lägger med andra ord för mycket pengar på konsumtion och för lite på mer strategiska utgiftsposter som utbildning.

– Amerikanerna sägs vara pengagalna, men vi är inte snåla. Den sociala strukturen bygger på konsumtion, och vi identifierar vår sociala status genom våra tillhörigheter, påpekar Robert Thompson, professor i Amerika-studier på Syracuse University.

Inte sedan 1932 och 1933, när USA befann sig i en depression, har hushållen sparat så lite. Under depressionen tog amerikanerna till sina sparade pengar för att ha råd med mat och uppehälle och inte för att, som nu, ofta finansiera köp av mindre nödvändiga saker.

– Folks förväntningar på vad som är nödvändigt att äga har förändrats. Företagen tränar oss att vilja ha lite mer än vi har råd med, säger Thompson.

Denna gång ackompanjeras hushållens konsumtion dessutom av ett liknande beteende från statens sida. Landet hade förra året ett budgetunderskott på motsvarande 1738 miljarder dollar. Bara kriget i Irak kommer, om president George W Bush får som han vill, i år att kosta 1192 miljarder kronor. Samtidigt vill presidenten skära ner på social välfärd.

Vinnarna är handlarna. Förra året ökade amerikanernas inköp enligt detaljhandelns branschorganisation, National Retail Federation (NRF) med 6,3 procent. NRF förutspår en ökning på 4,3 procent under 2007.

– På 30-talet kom depressionen som en chock för människor. Men nu beror konsumenternas negativa sparande på att de ser för optimistiskt på sina chanser att tjäna pengar på aktiemarknaden. De känner sig mycket mindre utsatta än de borde eftersom vi har haft några goda år, förklarar Nichols.

Än verkar USA:s ekonomi inte lida av det anemiska sparandet.

Privatkonsumtionen håller tvärtom igång ekonomin, och många länder med högre sparandesiffror har lägre tillväxt. Fortsätter trenden kan den, varnar ekonomer, dock leda till en lågkonjunktur.