Honorärkonsul profilerar Sverige i San Francisco

SAN FRANCISCO. Medan andra länder satsar både pengar och personal på representation i San Francisco är Sverige påfallande blygsamt. Att Svea Rike håller sig på framkanten beror till stor del på honorärkonsul Barbro Osher.

Osher är inte vilken honorärkonsul som helst. Tillsammans med sin make Bernard leder hon stiftelsen Bernhard Osher Foundation, som stöder kultur, utbildning och forskning. Genom sin Pro Suecia-stiftelse ger Barbro dessutom bidrag till svensk kultur. Så generösa är makarna Osher att de tar tredjeplatsen i Slate Magazines senaste topplista på USA:s största välgörare: deras donationer översteg förra året fem miljarder kronor.

Bara Warren Buffett samt Bernard Oshers syster och svåger, Marion och Herbert Sandler, gav bort mer pengar. Bernard Osher grundade tillsammans med paret Sandler 1965 finansbolaget Golden West Financial, som förra året såldes till banken Wachovia för 170 miljarder kronor. Han är också före detta ägare till auktionsfirman Butterfield & Butterfield, som han 1999 sålde till eBay.

Institutioner som Karolinska sjukhuset, Nationalmuseum och Vadstenaakademien – för att inte tala om svenska musiker och konstnärer, vars USA-turnéer ofta möjliggörs av Pro Suecia-stiftelsen – vinner på Barbro Oshers engagemang, men hon använder också sitt nätverk för att främja Sverige i USA.

– Mitt mandat är att profilera Sverige på olika sätt. Genom stiftelserna har jag kontakter runt hela USA och Sverige. Utan dem skulle det inte gå, berättar Osher.

I egenskap av honorärkonsul i San Francisco fungerar Osher, som arbetar utan ersättning, som en mäktig enmannarepresentation i den dynamiska Silicon Valley-ekonomin.

– Tyvärr har vi inga bevakare på plats som kan bevaka innovationsklustret här. Jag är inte expert på det, men genom stiftelserna känner jag många människor. Det skulle dock vara bra att ha en bevakare som kan studera det tekniska, där jag inte är särskilt bevandrad.

På amerikanska västkusten är Osher oumbärlig för Sverige, påpekar Dr David Nordfors, Stanford-baserad rådgivare till Vinnovas (Verket för Innovationssystem) generaldirektör:

– Hon är välrespekterad och är en person som folk här ser upp till. Förutom att Sverige drar fördel av hennes renommé och kontakter bjuder hon svenska staten på ett välfungerande konsulat. Hon lär vara en av Sveriges största frivilliga skattebetalare i utlandet.

Att få företräda Sverige är ett privilegium, tycker Osher:

– Jämfört med andra länder har Sverige många positiva förtecken. Vi håller hög klass på vår utbildning och får något för våra skattemedel.