LUND. Tillsammans med Mikael Karlsson grundade han Axis, IT-företaget från
Lund som säljer övervakningskameror i alla världsdelar för nära 2 miljarder
kronor om året.
Nyligen fick Martin Gren Ernst & Youngs pris som årets entreprenör, lite väl
sent kan man tycka, Axis fyller 25 år i år.
– Vaddå sent, Ingvar Kamprad fick priset härom året.
Martin Gren och Mikael Karlsson var ett tajt par och bildade bolag redan i
gymnasiet.
– Vi utvecklade en diabildsväxlare som Volvo skulle ha kunnat använda för sina
presentationer av nya modeller. Men tekniken var för modern, och den gick
inte att sälja.
2005 inträffade en tragedi. Mikael Karlsson blev sjuk och dog.
– Vi var tajta när vi byggde upp bolagen, men inte lika mycket efter 1995,
säger Martin Gren. Mikael drev mobilt internet och jag drev kameran.
– Mikaels stora intresse var organisation, hans roll var att vara visionär och
tänka långsiktigt. Jag gillade att tänka mer kortsiktigt – ett par år framåt
i tiden.
Det var bara i de tidiga skedena av Axis tillvaro som de tänkte ut produkterna
tillsammans.
De startade IT-konsultbolaget Gren & Karlsson Firmware när de läste vid LTH
respektive Handels.
– En utmärkt väg att börja som egen företagare. Tack vare det kunde vi starta
med egen finansiering, säger Martin Gren.
Via konsultjobb för datortillverkaren Diab (den första svenska pc:n) fick de
idén till en produkt – en skrivarserver som skulle göra det möjligt att
koppla vanliga, billiga skrivare till IBM:s stordatorer.
Det fanns en marknad. IBM tog rejält betalt för sina skrivare.
Mikael Karlsson blev klar på Handels. Martin Gren hoppade av LTH, och
tillsammans med den föga uppmärksammade Keith Bloodworth grundade de Axis
1984. Keith byggde upp försäljningen, men återvände snart till England.
Den första produkten, printerservern, var tekniskt jätteklurig att lösa.
Den klurigheten stod du för?
– Jaa ... Han drar på det. Det var våra två först anställda som fick bygga den.
Martin Gren fick ord om sig att vara ett snille.
Han protesterar:
– Alla stämplar mig som uppfinnare. Men det är fel. Det jag är bra på är att
se vad som behövs, och vad som går att sälja. Och att tajma rätt.
Nästan alla Axis produkter plockas ihop av standardkomponenter, säger Martin
Gren överraskande. Det är bara de allra tidigaste produkterna och
kamerachipet ARTEC som är egna innovationer.
Gren och Karlsson trodde att servermarknaden skulle hålla i tre år. Det gick
mycket bättre än så. 1999 blev det bästa året för skrivarservrar, och
produkten lades ner först år 2002.
– Saker och ting går snabbt i IT-branschen, men inte så snabbt som man tror.
Martin Gren fick idén att ansluta digitalkameror till nätverk efter en resa i
Japan.
– Den första digitala kameran 1996 var medioker. Om vi kunde förbättra
kamerornas prestanda, skulle vi kunna ta oss in i övervakningsbranschen. Den
dominerades av analoga kameror från stora japanska och amerikanska
tillverkare som verkade ointresserade av att modernisera.
– Det roliga var att vi växte med 35 procent om året, trots att vi hade
undermåliga produkter.
Då var det mitt i IT-hysterin. Andra bolag som Framfab eller Icon Medialab
växte med 1 000 procent utan tillstymmelse varken till affärsidé eller
lönsamhet.
– Det gillade inte jag riktigt. Jag ville växa med lönsamhet. Mikael tyckte
att vi skulle titta mer på omvärlden, och det resulterade i att vi började
med mobilt internet.
Det gick inte så bra. Pengarna tog slut och tvingade in företaget på börsen.
Men 1999 hade Axis en kamera klar med god prestanda, och år 2002 beslöt sig
företaget att satsa på kamerorna. De är fortfarande bolagets huvudprodukt.
– Vi har aldrig varit beroende av riskkapital, säger Martin Gren. Vi har gått
med vinst alla år utom 1999, 2000 och 2001.
En enda gång vände sig Axis till riskkapitalister.
– Det var 1986, vi var i 20-årsåldern och Mikael vill ha in ett ökat kunnande
i styrelsen. Vi gick runt till olika riskkapitalister, och sedan valde vi
den som erbjöd minst pengar. Vi räknade med att de skulle sätta in
skickligast folk, och det höll streck.
Finansmännen Dag Tigerschiöld, Johan Björkman och Christer Brandberg kom in i
bolaget den vägen. Brandberg är kvar och sitter i nomineringskommittén.
Vem tänker framåt idag?
– Det gör vi tillsammans, svarar Martin Gren. Vi har en bra ledning och
styrelse. Med en så stor marknad som vi har att äta av, räcker det nog att
vara duktig på två års sikt. Och sedan har man ytterligare några år på sig.
Att ro hem kameraprojektet tror jag inte är något problem.
– Vi är marknadsledande och har 33 procent på marknaden för digitala kameror,
som till 80 procent fortfarande är analog.
Styrelseordförande är Lars-Erik Nilsson, tidigare vd för Compaq Sverige. Vd är
Ray Mauritsson, långvägare i företaget.
Konkurrenterna tog inte Axis på allvar de första åren, men sedan 2004 gör de
det, enligt Gren.
Han avslöjar att Axis letar nya produkter, men vill av naturliga skäl inte
säga något närmare.
– Skrivarna gjorde vi tillsammans, nätverksservrarna gjorde jag, storage
(datalagring) gjorde vi tillsammans, kamerorna gjorde jag, säger han.
Aktiekursen sjunker sedan sommaren 2007, trots att både försäljning och vinst
ökat. Marknaden undrar om han ska lyckas.