Sydsvenskan träffar honom vid bolagets anläggning i Lund. Didier Lamouche är en välklädd 53-årig fransman som funnits med inom datorindustrin i snart 30 år, men med betydligt kortare erfarenhet av den mobila världen.
Han tillträdde jobbet som vd den första december förra året, ett uppdrag som nog enbart passar en person som gillar utmaningar. ST-Ericsson har sedan bolaget bildades 2008 gjort återkommande miljardförluster parallellt med minskande omsättningssiffror.
Didier Lamouche verkar i vilket fall vara en man villig att kavla upp skjortärmarna för att vända företagets utveckling i en positiv riktning. Det första han gör när vi sätter oss ner för intervjun är att ta av sig slipsen.
– Slips måste man ha när man träffar asiater och efter det här ska jag iväg och möta en ledande person på Sony Mobile, men får jag välja har jag gärna skjortan uppknäppt, säger Didier Lamouche.
I veckan gjorde han sitt första tydliga avtryck som ny vd. ST-Ericsson presenterade sin framtidsstrategi. De viktigaste beståndsdelarna är:
- Ett partnerskap med delägaren ST Microelectronics kring utvecklingen av applikationsprocessorer.
- Betydligt färre arbetsställen världen över.
- Kraftiga besparingar inom administrationen.
- Krav på snabbare leverans av produktnyheter.
– Vi är ett företag som i praktiken skapats genom samgående av tre olika bolag. En oundviklig följd av detta har tyvärr varit att vi har haft problem med att samordna våra resurser och att få folk att dra åt samma håll. Det har kostat pengar och tagit mycket tid, säger Didier Lamouche.
Just därför har han sett till att ledningen i Genève blivit betydligt bättre på att regelbundet besöka bolagets olika arbetsställen.
I slutet av 2008 bildades ST-Ericsson. De båda ägarbolagen Ericsson och ST Microelectronics slog då ihop sina verksamheter inom mobila plattformar. Strax dessförinnan hade ST Microelectronics i sin tur förenats med Philips tidigare halvledarbolag NXP.
– När ST-Ericsson startades var företaget etablerat på 77 olika ställen i världen. Nu är vi nere på 44 orter, men även det är alldeles för många för att göra företaget effektivt. Hur många platser vi ska banta med ytterligare kan jag dock inte säga.
De platser som ligger närmast till hands för att stängas är Zürich, Shanghai, Tammerfors, Zaventem och Bristol.
Anläggningen i Lund vill han för närvarande däremot lämna intakt. Det är här som huvuddelen av företagets utvecklingsarbete med ett framtida 4G-modem genomförs. En produkt med avgörande betydelse för ST-Ericsson marknadsposition och som ska finnas klar för lansering i början av 2013.
– Blir resultatet av det arbetet så lyckosamt som vi räknar med ska det kunna innebära vändpunkten för hela bolaget, säger han.
Hela mobilbranschens framtid är knuten till utvecklingen av 4G-tekniken, förklarar han. I dag är det endast ett företag – amerikanska Qualcomm – som klarar av att leverera ett 4G-modem. Men produktionen sker vid en enda anläggning i Kina och Qualcomm har enligt Didier Lamouche stora problem med att klara den tekniska kvalitet som marknaden kräver.
– ST-Ericssons misstag har varit att vi har gått för grundligt tillväga i arbetet med att ta fram ett 4G-modem. Att vi inte haft något att erbjuda under tiden har försvagat vår marknadsposition.
Han talar gärna i bilder och gör liknelsen mellan mobilteknikens utveckling och bygget av ett hus för en snabbt växande familj.
– För att ge plats bygger du ytterligare ett rum och så ett rum till och ett till så att alla ska ha någonstans att vara. Till sist upptäcker du att ditt hus blivit totalt opraktiskt och förvandlats till ett ohanterligt monster. Då måste du börja om från grunden.
Egentligen borde ST-Ericsson de senaste åren ha kört dubbla spår och utvecklat den nya tekniken parallellt med att bygga provisoriska lösningar för att hänga med i konkurrensen.
– Men marknaden har förändrats så mycket på kort tid att det är lätt att konstatera i efterhand. Nu gäller det att så snabbt som möjligt komma ut med produkter som ST-Ericsson är ensamma i världen om att erbjuda, säger Didier Lamouche.
Han strör lovord över kompetensen i Lund.
– Hade vårt nya modem varit klart redan tidigare skulle jag ha suttit här och svarat på frågor om expansion och nyanställningar. Så snäva är villkoren inom mobilbranschen, säger Didier Lamouche.
Redan när han tillträdde som vd var han snabb att besöka företagets anläggning i Lund och har därefter varit flitigt på plats. Två medarbetare inom företagsledningen har också förflyttats från Genève till Lund.
– Man kan säga att vårt operativa centrum just nu ligger i Lund. Det viktigaste vi sysslar med den närmaste tiden görs här, säger Didier Lamouche.
Bara ST-Ericsson börjar leverera de produkter som företaget utvecklar menar han att marknadens intresset är stort.
– Kunderna vill inte ha en utveckling som tidigare på datorsidan med någon enstaka aktör som är totalt dominerande. De vill ha mer att välja på, säger Didier Lamouche.
Han menar att det är sorgligt, närmast tragiskt hur Europa på några få år tappat sin totalt dominerande position inom i stort sett samtliga led på mobilområdet till Asien och USA.
En klar drivkraft i hans arbete är därför hoppet om att Europa ska kunna återta till sin ledande roll.
– Yes, we can är ett motto som passar utmärkt även för oss och som även vi kan leva efter, säger Didier Lamouche.