Fotografen Irving Penn död

Han blev 92 år och räknas tillsammans med kollegan Richard Avedon, som avled 2004, till de stora förnyarna av inte bara modefotografin utan också porträttkonsten.

Irving Penn ville bli konstnär, studerade grafisk design och arbetade som art director på amerikanska Vogue, som i mer än ett halvsekel var hans arbetsplats. 1943 klagade han på de bilder han fick. Hans chef, Alexander Lieberman, uppmanade honom då att börja fotografera och bara några veckor senare tog Irving Penn sitt första omslag. Med åren skulle det bli 165 stycken – ett svårslaget rekord.

I sina modebilder fokuserade Penn på modellens blick, plagget, fonden och ljuset. Hans bilder var enkla, bakgrunden nästan alltid vit, möjligen ljusgrå. 1950 förklarade han i en av sina få intervjuer att den moderne fotografens mål måste vara att få sina bilder tryckta i tidningar och böcker, inte hängda på gallerier och museer. I början av 1970-talet ändrade han uppfattning, började tala om det unika originalfotografiets kvaliteter och experimenterade med tidskrävande framkallningsprocesser. På dagarna fotograferade han ”ungflicksfräscha vinthundsmodeller”, på kvällar och helger ”riktiga kvinnor”. Först dyrbara parfymflaskor och skira silkesstrumpor, sen tillplattade cigarettfimpar och nakna kvinnor med människans alla fel och brister. De senare väckte upprörda känslor på 1950-talet och först 1980 kunde Museum of Modern Art i New York visa hela serien.

Irving Penn var en produkt av sin stad. ”Han är otänkbar utan New York”, skrev en gång svensk fotografis främste kritiker, Ulf Hård af Segerstad. Han såg Penn som ett kronvittne som sakligt och iskallt gav oss den perfekta bilden av vår egen tid: ”Penn porträtterar de mäktiga och de utsatta med samma blick, de vackra och de fula visas med samma sensualitet. En cigarettfimp fotograferas med samma skärpa som en kvinnas mun...”

Om New York var Irving Penns stad så var Sverige hans andra hemland. Han var i fyrtiotvå år gift med en tandläkardotter från Uddevalla, Lisa Fonssagrives-Penn, som var utbildad dansare och blev en av världens mest firade fotomodeller och senare också framgångsrik skulptör. De kom till Sverige varje sommar för några veckors semester och för att hälsa på svenska vänner, bland annat medlemmarna i gruppen Tio Fotografer, vars sommarträffar i Steninge de mer än gärna gästade.

1996 donerade Irving Penn hundra fotografier till Moderna museet i Stockholm till minne av Lisa Fonssagrives-Penn. Det var, sa den dåvarande museiledningen, den vackraste donation Sverige någonsin fått. Kanske också den värdefullaste? Irving Penns fotografier har länge varit hett eftertraktade. Härom veckan klubbades i Stockholm ett Penn-porträtt av Ingmar Bergman för osannolika 520 000 kronor och i går, dagen efter fotografens död, bjöd Christies i New York ut tretton Penn-porträtt. Utropspriset låg runt en halv miljon – styck. Redan 1997 fick The Art Intitute i Chicago förtroendet att förvalta Irving Penns efterlämnade bildskatt.

Hans närmaste är sonen Tom som är möbeldesigner och silversmed i New York, styvdottern, Mia Fonssagrives Solow, skulptör och smyckedesigner, åtta barnbarn samt yngre brodern Arthur Penn, välkänd filmregissör.

Bilder av Irving Penn 1917-2009 - Länk till Los Angeles Times

Bilder från 1950-talet av Irving Penn - Länk till Los Angeles Times

Fler bilder av Irving Penn - Länk till Google bilder