I slutet på 1940-talet ledde han ett band som mixade storbandsjazz med gospel
och blues och han kom att kallas för ”the godfather of rhythm and blues”.
Johnny Otis fångade även upp nya talanger, som Etta James, Jackie Wilson,
Esther Phillips och Big Mama Thornton, och hjälpte dem vidare i karriären.
Johnny Otis föddes 1921 i Kalifornien. Föräldrarna kom från
Grekland och drev en livsmedelsaffär. Han började som trummis och bildade
1945 ett storband som fick en hit med ”Harlem Nocturne”.
Mellan 1950 och 1952 fanns femton av hans låtar med på Billboards rhythm and
blues Top 40. ”Double Crossing Blues” låg etta i nio veckor.
Johnny Otis arbetade sedan på en radiostation i Los Angeles och hade
även en egen lokal tv-show.
Vid sidan om musiken engagerade han sig politiska frågor och samhällsfrågor,
och på 1990-talet flyttade han till norra Kalifornien och började odla
ekologiskt.
Johnny Otis valdes in i Rock and Roll Hall of Fame 1994.