Lumet slog igenom 1957 med sin regidebut "12 edsvurna män", ett
rättegångsdrama med Henry Fonda i huvudrollen. Sedan dess har han gjort ett
40-tal filmer, där "Serpico" och "Network" kan nämnas som de mest omtalade.
Han nominerades till en oscar för bästa regi vid fem tillfällen, men vann
aldrig. Däremot fick han en hedersoscar 2005.
Lumet avled i sitt hem på Manhattan i New York.