Med blicken mot vår omvärld

Idag minns svenska folket förre fp-ledaren mest som han som reste sig ur soffan.

Scenen var en tv-soffa valnatten 1991 då röstsiffrorna just visat att Ny Demokrati med Ian Wachtmeister och Bert Karlsson i spetsen kommit in i riksdagen och nu utgjorde tungan på vågen inför kommande borgerliga regeringsförhandlingar.

I soffan satt de borgerliga partiledarna och väntade på att bli grillade av tv-reportern när segerrusiga Wachtmeister–Karlsson trädde in i studion.

Då, mitt framför rullande kameror, reste sig Bengt Westerberg, bistert och aningen tjurigt, och lämnade soffa och studio.

– Jag såg ju hur fotograferna närmade sig och jag ville absolut inte inför kommande regeringsförhandlingar ha någon bild på hur vi övriga partiledare satt där i soffan och gosade med Wachtmeister och Karlsson. Jag hade för övrigt gjort klart redan under valkampanjen att jag inte ville sitta i en regering som var beroende av Ny Demokratis stöd.

– Så jag reste mig ur soffan och gick. Och jag skulle ha gjort samma sak i dag!

– Det märkliga är att fastän det är hela 17 år sedan kommer det fortfarande fram folk till mig, på gator, torg, tunnelbana och var du vill, och ber att få trycka min hand och tacka för att jag tog detta steg!

– Jag menar: jag hade hållit hur många tal och skrivit hur många artiklar som helst om förbättrad invandrarpolitik och mot främlingsfientlighet, något som inte på långa vägar fick samma genomslagskraft som mitt uttåg ur tv-studion.

Många minns också hur Bengt Westerberg, från folkpartiets blygsamma position runt 5 procent inför valet 1985 lyckades med konststycket att leda sitt parti till hela 14,2 procent.

Den så kallade Westerbergeffekten myntades och den stora valsegern för fp, när alla andra partier minskade, lär bland annat ha berott på Westerbergs raka stil, klara besked och att han tydligt markerade mot moderaterna.

Och när vi ändå är inne på historia: minns ni nallebjörnen?

– Det var en reporter från Kamratposten som intervjuade mig, lånade mig en teddybjörn och frågade om jag tyckte om nallebjörnar.

– Javisst, jag älskar nallar, sa jag och kramade björnen.

Bilden slog knockout i massmedia och plötsligt blev Bengt Westerberg mjukispolitikern som vågade kramas och visa känslor.

Efter sin politiska karriär har Bengt Westerberg fortsatt att arbeta med jämställdhetsfrågor, bland annat som föreläsare vid Karlstads Universitet. För detta utnämns han nu i september till hedersdoktor där.

– Det känns väldigt roligt, särskilt som jag häromdagen upptäckte att jag faktiskt reste kravet om pappaledighet redan i en FPU-motion till fp:s landsmöte 1971. Så jämställdhetsfrågan har jag drivit länge och på många plan.

Sedan 2005 är# Bengt Westerbergs huvudsakliga sysselsättning att vara ordförande i Röda Korset med cirka 500 anställda och 40 000 frivilliga, ett mandat som just förnyats och som betyder att han sitter ytterligare tre år. Han är också vice ordförande i Internationella rödakors- och rödahalvmåne­federationen med 100 miljoner frivilliga i 186 länder.

Som Röda Korsordförande undviker Bengt Westerberg att snabbt resa ut i världen till olika krishärdar.

– Det finns de som tycker att man ska åka ut direkt bara för att titta och lära. Men det är praktiker som behövs akut: sjukvårdare, vatteningenjörer och dylika.

Bengt Westerberg har i stället valt att vänta och resa ut vid senare tillfällen för att studera hur hjälpen organiserats och hur återuppbyggnadsarbetet går.

Så har han i efterhand besökt Sri Lanka efter tsunamin, Jordanien och Syrien för att studera flyktingsituationen efter Irakkriget och Pakistan efter jordbävningen 2005.

Sin 65-årsdag firar Bengt Westerberg med vänner som bjuds på middag på landet och dagen efter med barn och barnbarn. I födelsedagspresent önskar han sig en tom verktygslåda (”jag har redan alla verktygen”) och lite rödvin.

– Allt rödvin som jag fick till 60-årsdagen har tagit slut.