Backlunds intresse för samhällsplanering fick honom att lämna den jämtländska
hembygden för vidare studier, först vid Folkhögskolan Hvilan i Alnarp, sedan
forskarutbildning vid den kulturgeografiska institutionen vid Stockholms
Universitet.
Härifrån handplockades han i början av 1960-talet som planeringsdirektör till
länsstyrelsen i Norrbottens län, där han som länsråd och landshövdingens
ställföreträdare kom att verka fram till sin pensionering 1986.
Backlund har som pensionär, först i Karlstad och senare i Stocksund
behållit sin optimistiska syn på möjligheten att med personligt engagemang
nå resultat – som Jämtlands talangfulle tiokampare eller målspottare i Bergs
fotbollslag, som ungdomsledare, forskare och länsplanerare. Och som för bara
några månader sedan presenterade tankar kring hur Sveriges regionalpolitik
borde skärpas upp, gärna i den anda som han tillsammans med andra pionjärer
inom forskning och praktisk samhällsplanering utvecklade i mitten av
1960-talet.
Hans forskning om transportkostnadernas roll för den norrländska industrins
konkurrenskraft kom att starkt påverka statsmakternas beslut om
transportstödet till norra Sverige.
Backlund utvecklade vid länsstyrelsen i Norrbotten tillsammans med
legendariske Ragnar Lassinantti och länsexperter ett offensivt arbetssätt
som inte bara påtagligt förbättrade länets situation utan även kom att
starkt påverka statsmakternas policy för en bättre svensk regionalpolitik.
Han var den entusiasmerande, korrekte tjänstemannen som balanserade mer
vildvuxna ambitioner under ett dramatiskt, i vissa avseenden turbulent
70-tal i Norrbotten.
Backlund var beredd att ta djärva initiativ och hårt driva länets intressen,
även när det överordnade förståndet på central nivå försökte bromsa. Han var
alltid beredd att stödja och ge råd till en yngre generation
samhällsplanerare, forskare och nära medarbetare – utan att för egen del ta
äran för framgång eller framstå som den som visste bäst.
Respekterad i alla läger har Lars Backlund lämnat ett intryck efter sig
som en innovativ, lojal och generös lagspelare, från Jämtlands länslag i
fotboll till kunnig ciceron för kungapar och andra prominenta gäster i
Norrbotten.
I detta värv har han och hustrun Anna-Lisa bildat ett mycket omtyckt radarpar.
De såg gärna att vänner och bekanta helt improviserat stannade till vid
deras älskade sommarstuga i Alhamn, gärna först en kopp kaffe men gärna
sedan en kvalificerad diskussion om de aktuella samhällsfrågorna.
Kjell Öström, planeringsdirektör vid länsstyrelsen i Norrbottens län
under 1970-talet