Hjärtat var stort och starkt och slog så att det hördes världen runt. Men till
slut fick också det ge upp.
Själen inuti Miriam Makeba, Johannesburg, Sydafrika, som 76 år gammal avled i
söndags i en hjärtinfarkt, förlorade dock aldrig kraften.
Trots stora personliga svårigheter och tragedier – hon tvingades leva i
landsflykt i årtionden, flera äktenskap bröts sönder (bland annat med
ledaren för Svarta pantrarna Stokely Carmichael 1968-73) och förlusten av
dottern Bongi som dog i en bilolycka - kämpade Makeba på.
Och som symbol och föredöme var hon oskattbar, denna Mama Africa. Den första
afrikanske artisten som blev en internationell storstjärna hade också en
väldig betydelse som politisk symbol; en galjonsfigur i kampen mot
apartheidsystemet.
Det är förstås också symboliskt att helgens konsert utanför Neapel hölls till
stöd för författaren Roberto Saviano, som hotas till livet av den italienska
maffian. Miriam Makeba kände igen förtryck varhelst det stack upp hornen.
Lika symboliskt kändes det att den sydafrikanska fredsikonen på något sätt
alltid lyckades landa i Skåne just på FN-dagen, den 24 oktober, både 1986
och 1996. Vid hotellintervjun för tolv år sedan tog en vänlig, men mycket
trött Miriam Makeba emot. Kvällen efteråt på Mejeriet var det som om en helt
annan gestalt stod på scenen – kraftfull och laddad och omväxlande djupt
allvarlig och lekfullt självironisk, som när hon svängde på rumpan i en
kortversion av den eviga "Pata pata".
Starkare karisma finner man ingenstans. Konserten på Stortorget under
Malmöfestivalen några år senare blev samma slags känslomässiga
totalupplevelse.
Miriam Makebas politiska betydelse matchades av hennes musikaliska. Hon visade
att man kan föra ut afrikansk stam- och populärmusik till världen runt om
och göra succé och hon röjde därmed vägen för senare generationer av
artister från olika afrikanska länder. Inte minst dagens megastjärna
Angélique Kidjo har hyllat sin förebild, i ord och sång.
I västvärlden fokuserar man ofta på eländet när det gäller Afrika. Och visst
verkar skäppan vara ganska full just nu: striderna i östra Kongo-Kinshasa,
Mugabes fortsatta grepp om Zimbabwe och tumultet inom ANC-partiet i Makebas
eget Sydafrika. Men Miriam Makeba hann i alla fall precis uppleva hur hennes
hemland under många år, USA, valde sin förste svarte president, en man vars
far föddes i Kenya. Det måste ha varit en tröst för ett äkta tigerhjärta.