Nathan Larson, 38 år, musiker och låtskrivare, hinner emellanåt också med att
släktforska. När han rotar i sin släkt lutar han sig främst mot
www.ancestry.com. Där finns många arkiv samlade, de flesta med anknytning
till USA, och släktforskaren får tillgång till dem genom abonnemang.
– Kyrkan i Sverige har verkligen hållit koll på svenskarna långt tillbaka. I
USA har det inte funnits någon sådan kontroll. Här har det varit lätt att
flyta omkring och försvinna för att slippa betala skatt till exempel, säger
Nathan Larson på telefon från New York.
Hans släktingar har rört sig över jordklotet och han tror att rötterna går
tillbaka till Ryssland, men det är inte helt fastställt. Nathan Larson vet
dock säkert att hans farfars far Lars Peter Larsson lämnade en liten ort
utanför Luleå i slutet av 1800-talet för att åka till Amerika.
1882 nådde han Ellis Island, ön i New Yorks hamn, dit de flesta
Amerikainvandrarna kom vid den här tiden. I dag är immigrantstationen ett
museum.
– De flesta som åker till New York tar båtturen till Frihetsgudinnan och Ellis
Island. För dem som har släktingar som utvandrat är Ellis Island en plats
som väcker starka känslor. Här passerade dina förfäder.
– När min farfars far kom dit sa de åt honom att ta bort ett s (”to scratch
off one s”) i efternamnet. De tyckte att det lät för utländskt. Det är inte
många i USA som heter Larsson med två s.
Hans farfars far började sitt liv i det nya landet med att flytta in i ett
överbefolkat hyreshus i New York. Nathan Larson tipsar om The Tenement
museum på sydöstra Manhattan, ett sådant hyreshus som blivit museum. Runt 7
000 nyanlända invandrare bodde i museihuset under åren 1863 till 1935. Huset
förföll sedan men har renoverats och inredningen återställts. En rundtur i
museet på Orchard Street ger en inblick i hur USA-invandrarna hade det den
första tiden.
Lars Peter Larson blev sedan en av många som byggde järnvägen västerut och
därefter upp längs USA:s västkust till Seattle i staten Washington, där han
stannade och försörjde sig som timmerflottare.
– Jag och min fru hittade en lista som han skrivit över saker som han behövde
i arbetet som förman vid järnvägsbygget. Bland sånt som till exempel ris,
cement och ved hade han skrivit tio kinesiska pojkar. Det var förfärligt att
läsa den listan.
Nathan Larson har kunnat följa sin farfars far i spåren men hans mammas
bakgrund är mer dunkel. Han berättar att han inte säkert vet vem som är hans
morfar.
– Mormor var bara fjorton när hon blev gravid med min mamma. Jag vet inte
riktigt vad som hände där, men det är det som gör det så intressant. Jag
hoppas kunna gräva djupare.