Samuel West växte upp med en pappa som såg det som sin stora uppgift att lära sina barn att det är bra att jobba. Ännu nyttigare att jobba hårt. Att tycka jobbet är roligt var inte alls viktigt. Men i det avseendet har Samuel West inte gått i sin pappas fotspår.
I dag jobbar han som forskare inom organisationspsykologi och kreativitet på Lunds universitet. Förra året gav han ut en bok om arbetsglädje, ”Konsten att vara kåt på jobbet”, och just nu doktorerar han på ämnet arbetsglädje.
– Min teori är att lek på jobbet främjar kreativitet, och det är vad min forskning kretsar kring.
Att man ska förverkliga sig själv genom jobbet och att hitta ett jobb som man brinner för är ett relativt nytt fenomen, enligt Samuel West. Det beror på att vi idag har mycket större valmöjligheter. Även om arbetsmarknaden kan vara tuff är universitetens utbildningskataloger fyllda av alternativ.
Möjligheten att välja väg i livet ställer också höga krav på oss. Dels för att vi måste välja rätt, dels för att vi måste kunna försvara våra val.
– Förr var det så att om din pappa var snickare så var risken stor att du också blev det. Bodde du i Motala så jobbade du på Electrolux. Du hade inget annat val, och därför kunde du gnälla. Nu har vi mycket större frihet. Om du sitter på en middag i dag och gnäller över att du hatar din arbetsplats trots att du har en bra lön säger alla: ”Men byt jobb då!” I dag är vi alla vår egen lyckas smed, trivs du inte på jobbet är det ditt eget fel.
Bara möjligheten att ha ett roligt jobb gör att vi ogärna nöjer oss med mindre, menar Samuel West. Forskare har sett att yngre människor, åtminstone i västvärlden, har mindre tolerans för obehag.
– Livet ska vara så jävla lätt och trevligt. Jobbet ska vara roligt, våra relationer ska inte svida, våra kroppar ska inte göra ont. Vi strävar efter att fylla våra liv med lycka och då finns ingen plats över för obehag. Medan våra föräldrar kunde plågas mer än åtta timmar per dag och stå ut med usla arbetsmiljöer. Precis som att de oftare accepterade dåliga relationer och värk i kroppen.
Även om det finns en risk att vi blir besvikna då våra drömmar om ett lyckligt liv aldrig slår in tycker Samuel West att det är på tiden att vi omvärderar vår syn på arbetet.
– Det finns en myt om att jobbet ska vara jobbigt och att fritiden ska vara rolig. Det är när man är ledig som allt ska hända. Det är då man ska vårda sina relationer och ha sina mest intressanta samtal.
Samuel West tycker det är positivt att gränserna mellan jobb och fritid suddas ut mer och mer. Färre jobbar i dag inom industrin och allt fler tillhör den kreativa klassen, alltså de som använder kreativitet som främsta redskap i sitt arbete. I dag är det inte bara egenföretagare som kan styra över sina arbetstider, utan även många anställda.
– Jag tror att det är lättare att gå till jobbet om man ser det som ett ställe där man ska leva. Ser du jobbet som en paus i livet och du trycker på play när du stämplar ut har du raderat en tredjedel av ditt liv. Det om något borde leda till en existentiell kris i livet.
Gör det du älskar så behöver du aldrig jobba en dag i ditt liv, lär den kinesiske filosofen Konfucius ha sagt. Samuel West kan hålla med om att det är en klyscha, men menar att det finns en viss sanning i visdomsorden.
– När jag intervjuade personer till min bok insåg jag att de som var lyckliga på sitt jobb inte uppfattade det som ett jobb. Ju lyckligare de var desto mindre viktig blev uppdelningen mellan jobb och fritid.
Många studier har gjorts för att undersöka hur vi förhåller oss till arbetet kontra fritiden och enligt Samuel West kommer alla fram till samma resultat. Ett torftigt jobb ger en torftig fritid, ett roligt jobb ger en rolig fritid.
– Vi måste sluta snacka om hur privatlivet spiller över på jobbet, i stil med att Bosse funkar så dåligt på jobbet i dag för det är skilsmässa på gång hemma. Men sambandet är starkare på andra hållet. Det vi borde säga är Bosse trivs inte på jobbet, därför är han en idiot mot sin fru.
Vid sidan av faktorer som att man tycker att man har meningsfulla arbetsuppgifter och får uppskattning för det man gör tror Samuel West att en lekfull inställning också påverkar hur mycket vi tycker om vårt arbete.
Men att man ska leka på jobbet behöver inte betyda att man måste ha ett pingisbord i fikarummet eller ett Nintendo Wii i konferenssalen. Enligt Samuel West handlar det mer om att våga experimentera och göra saker bara för att det är roligt. Att inte i alla lägen vara så fokuserad på resultat.
Han vet att det finns många skeptiker som är tveksamma till hans teori. Naturligtvis finns det risker med att leka, men det finns också risker med att låta bli.
– Kastar jag en boll till någon som inte är förberedd kan han eller hon få den i ansiktet. Lek är aldrig utan risk och så är det på jobbet också. Men enligt mig är det absolut en risk som är värd att ta. För det finns också en risk med att vara tråkig. Som företag stöter man bort de mest attraktiva medarbetarna, och som kund vill du hellre köpa en vara eller tjänst av någon som älskar sitt jobb än någon som hatar det.