Socap är en av årets främsta svenska kongresshändelser och ses som en fjäder i hatten för Malmö. Där möts entreprenörer och investerare med fokus på sociala innovationer från hela världen.
– Det är en ganska häftig historia som vi fick möjlighet att arrangera. Det har förvånat många att man lägger en sådan stor grej i en så pass liten stad som Malmö, säger näringslivsdirektör Pehr Andersson.
Socap har arrangerats ett flertal gånger i USA men bara en gång tidigare i Europa. Den gången hölls konferensen i Amsterdam och drog över 600 deltagare från 50 olika länder.
I Malmö är tanken att locka cirka 400 besökare. Det lägre deltagarantalet förklarar Eva Engquist, vice rektor på Malmö högskola, med att konferensens rykte inte fullt ut nått Sverige.
Hon har besökt ursprungskonferensen i San Francisco och var den som inledde diskussionen med arrangörerna.
– Vid något tillfälle sa vi: Varför inte lägga ett Socap i Malmö? Det var det som grundaren Kevin Jones så småningom nappade på.
Men bakom valet av Malmö som konferensort ligger förutom lobbyverksamhet också direkt sponsring med offentliga medel på över två miljoner kronor. Det ska jämföras med summan som kongressdeltagarna förväntas omsätta i Skåne. Enligt regionens beräkningar kommer Socap att generera fem miljoner kronor i turismomsättning i Skåne.
– Vi brukar räkna med att en kongressbesökare spenderar cirka 3 200 kronor per dygn som tillfaller det lokala näringslivet i form av restauranger, hotell, mötesanläggningar, handel och transportföretag, säger Sofie Tervaniemi, projektledare på Malmö Convention Bureau.
Hon är nöjd med Socaps val av stad.
– Malmö är en av de svenska städer som har ökat mest inom mötesindustrin. Det är nog en kombination av att vi är ute och marknadsför Malmö mycket och att vi har många fördelar. Vi har tillgång till två internationella flygplatser och det finns mycket forskning i området i form av Lunds universitet, Malmö högskola och sjukhuset som gör att många väljer att lägga sina kongresser här, säger Sofie Tervaniemi.
Skattepengar används sedan 2008 i ökande omfattning för att locka stora arrangemang till Skåne. Event in Skåne, Destinationssamverkan Malmö och Lund Convention Bureau är tre relativt nystartade och delvis skattefinansierade initiativ som har till syfte att sälja in skånska evenemang och möten. Förhoppningen är att det ska öka den totala omsättningen för Skånes besöksnäring och generera pengar till regionen på sikt.
– Skåne stärks som besöksstation och det skapar nya arbetstillfällen och skatteintäkter, säger Pehr Palm, vd för Region Skånes marknadsföringsbolag Event in Skåne.
Kongresser omsätter betydande summor i hyra, marknadsföring och arvoden och löper därför även risk att gå rejält back. Det är skälet till att man ibland ger förlustgarantier eller direkt ekonomiskt stöd från kommunalt och regionalt håll.
– Om vi inte hade trott på eventet hade vi avbrutit det, men nu har vi sett att det finns ett stort intresse från deltagare och utställare, säger Pehr Palm om Socap.
Trots miljonsponsringen från det offentliga kostar biljetterna 1 150 dollar styck för deltagarna. För att skandinaviska samhällsentreprenörer ska ha råd att gå kommer Tillväxtverket att subventionera biljetter genom ett bidrag på 700 000 kronor. Även Region Skåne kan tänka sig att betala för att skandinaviska entreprenörer ska kunna komma.
– Vi kommer eventuellt att gå in med direktstöd och se till att vi får biljetter till vissa personer för att gå på eventet men det är inte färdigförhandlat, säger Pehr Palm.
Klart är dock att Region Skåne betalat arrangörerna 100 000 dollar för att de ska hålla kongressen i Malmö.
– Vi är angelägna om att dra hit internationella kongresser och målet är att det ska bli en återkommande konferens. Det här är ett sätt att få internationella investorer att komma hit och uppleva dynamiken här, säger Hans Henecke, vd på Business Region Skåne som äger Event in Skåne.
Samtidigt kommer 25 procent av en eventuell vinst från Socap att gå tillbaka till regionen.
– Vi har satt en garanti för att eventet ska äga rum. Det var så handbolls-VM fungerade och där fick regionen en vinst på sex miljoner kronor som gick tillbaka till skattebetalarna, säger Pehr Palm.
Det finns dock även exempel på det motsatta förloppet. Förkvalet till segeltävlingen America’s Cup år 2005 gick back 17 miljoner kronor och kostade i slutändan skattebetalarna i Region Skåne och Malmö stad 57 miljoner.
Utöver Tillväxtverkets och Region Skånes bidrag får Socap även stöd av Sida, Malmö stad och Malmö högskola. Sida har lovat en halv miljon kronor i riktat stöd, medan Malmö stad har gett en förlustgaranti på en halv miljon och står som värd för en mingelbuffé som kostar cirka 100 000 kronor. Malmö högskola sponsrar med fri tillgång till lokaler och en projektledare speciellt anlitad för eventet. Sammanlagt handlar det om minst 2,4 miljoner kronor i offentligt stöd.
Insatserna för att locka tunga konferensarrangörer att välja Skåne verkar i alla fall bära frukt. Skånes kongresskalender är mer fullbokad än någonsin. Mellan 2009 och 2011 har de internationella kongresserna ökat med över hundra procent, enligt den internationella kongressdatabasen, ICCA. I många fall ligger lobbyverksamhet från enskilda personer, föreningar och lokala organisationer bakom.
– Vi har jobbat mycket med att få skåningar att sträcka upp handen och be att få arrangera kongresser i Skåne istället för att åka ut i världen, säger Pehr Palm.
Tillsammans med bland andra Malmö stad har Event in Skåne jobbat aktivt med konferensjakten de senaste åren. I Malmö ökade kongresserna från 27 stycken år 2010 till 42 stycken år 2011 och trenden ser ut att fortsätta i år. Hittills är 43 kongresser inbokade.
Dessutom tycks allt fler internationellt erkända talare dyka upp på konferenserna. I år kommer bland andra Lawrence Lessig, Harvardprofessor och medgrundare av creative commons, att tala på Lundakonferensen Innovation in Mind.
På Malmöbaserade The Conference pratar Ben Hammersley från den brittiska tidskriften Wired UK. Pernilla Lavesson, strategisk kommunikatör på arrangören Media Evolution, upplever att det har blivit enklare att locka världskända föreläsare.
– Vi betalar inte våra talare särskilt mycket utan vi lockar hit dem med hjälp av mjuka värden i form av att vi har en spännande region och mycket att komma med. Det finns en positiv framtidstro kring södra Sverige.