Här bor Europas lyckligaste folk

RINGKøBING. För det första, stämmer det att Ringkøbingsborna är så lyckliga?

Den som tar tåget ut till denna glest befolkade avkrok på Jylland tvivlar.

För resan tar så lång tid och är så seg att det känns som om man är på väg till världens ände. Utanför tågfönstret är landskapet platt som en pannkaka, och då pratar vi riktigt platt (inte som i Skåne), det är jämntjockt grått och så regnar det småspik.

Men för all del, skenet kan bedra.

Och det gör det.

Danmark överhuvudtaget, hela landet alltså, hamnar alltid högt i olika lyckoundersökningar. Det måste rimligen ligga något i att danskarna är ett lyckligt folk.

Nu har också en av småstäderna i landet, Ringkøbing på Jylland, särskilt utmärkt sig. Det här är Europas lyckligaste stad. Titeln fick Ringkøbing förra året efter en omfattande undersökning som täckte in fler än 120 regioner i Europa.

När vi rullar in på perrongen har vi redan konstaterat att småstäderna den senaste halvtimmen ger ett betydligt mer välmående intryck än övriga jylländska städer vi har passerat. Husen är fräschare och har nylagda tak. Villaträdgårdarna är påkostade och höghusområden lyser med sin frånvaro.

Ringkøbing är en av Danmarks bäst bevarade gamla köpstäder. Den fick sina stadsrättigheter som marknadsstad redan 1443. Staden ligger vackert vid fjorden med Västerhavet intill. Det blåser i stort sett alltid och luften är så saltmättad att bilarna snabbt rostar.

Gatorna är kullerstenslagda, husen i rött tegel och den gamla bymiljön med kyrkan och torget som samlingspunkt och centrum välbevarad.

Ett par minuters promenad från centrum ligger fjorden och hamnen, och alldeles intill rådhuset där stadens borgmästare Torben Nørregaard håller till.

– Hemligheten bakom lyckan i Ringkøbing är att vi har allt!, säger Torben Nørregaard, synbart mycket nöjd med att företräda staden.

Han bjuder på rulltårta och vid­underlig utsikt över fjorden från sina panoramafönster i arbetsrummet.

– Välfärden är stor, arbetslösheten låg, skolorna är bra, kriminaliteten marginell och så är naturen och havsluften fantastisk. Vi saknar ingenting, fortsätter Torben Nørregaard.

Han berättar att staden är liten, här bor drygt 10¿000 invånare. Kommunen däremot, Ringkøbing-Skjern kommun, är Danmarks största med en yta om 1¿489 kvadratkilometer.

– Kommunen är så stor att hela världens befolkning, sex miljarder människor, skulle kunna stå här samtidigt, alla hade fått plats! Vi får stå fyra på en kvadratmeter men det går ju. Tänk så lyckliga vi hade varit då allihop!

Hemligheten bakom den lyckliga framgången tror han dels handlar om välmående, dels om kulturellt arv.

– Sammanhållningen på västkusten är av tradition stark. Man tar hand om varandra i de små samhällena. Men jag tror inte vi är lyckligare här än i grannstäderna. Att just vi fick titeln är nog mest en tillfällighet.

I stadens centrum myllrar det av människor trots att det är mitt på dagen och vanlig vardag. Kommersen är synnerligen livlig. Arbetar inte invånarna i Europas lyckligaste stad?

Jodå, människorna på gatorna är tyska turister. De Ringkøbingsbor vi stöter på arbetar. Jens Møller Madsen till exempel, som är i färd med att laga det gamla värdshusets tegelvägg.

Stämmer det att ni är så lyckliga i Ringkøbing?

– Ja, det tror jag faktiskt. Naturen och fjorden är bra för människorna och så är det en levande stad. Det tror jag också har betydelse.

Jens Møller Madsen får medhåll av ett gäng flickor i tonåren:

– Vi är lyckliga! Det finns mycket för oss unga att göra här. Det finns sporthallar och fritidsgårdar och det arrangeras stora ungdomsfester. Det betyder mycket för att jag ska trivas, säger Camilla Lehmann Larsen.

– Jag skulle inte vilja flytta till Köpenhamn till exempel, säger Terese Just Ricken.

I centrum ligger Barnens hus som är dagis och fritids på dagtid, fritidsklubb för tonåringar på kvällstid. Vi får prata med några sjuåringar som bestämt säger att de är mycket lyckliga. Och det bästa med Ringkøbing är alla snälla kamrater och roliga lekplatser.

Finns det ingenting dåligt med Ringkøbing?

– Nej, det er dejligt i Ringkøbing! säger Nanna Conradsen, 7 år.

Fiskaren Thomas Røi­kjær hastar fram på stadens promenadstråk. Han ska till biblioteket. Till skillnad från alla andra vi pratar med tror han inte ett dugg på att Ringkøbingsborna skulle vara lyckligast.

– Vi är inte lyckligare än de är på andra håll i Danmark. Ringkøbing är ingenting att ha, det är en stad för turister, säger Thomas Røikjaer.