I de flesta europeiska länder infaller skolplikten kring sex års ålder. Men på
många håll börjar barnen långt tidigare.
– Frankrike är speciellt med sin Ècole Maternelle, som är en mycket skollik
förskola. Där börjar många barn redan som treåringar. Men formen är helt
annorlunda än den svenska – barnen går till exempel hem för att äta lunch,
säger Kristina Wester, internationell samordnare på Myndigheten för
skolutveckling.
De flesta barn i Sverige börjar skolan det år de fyller sju år. Sedan
förskoleklassen infördes 1998 minskade antalet sexåringar i grundskolan, nu
börjar bara tre procent av barnen första klass före sju års ålder.
– Den svenska förskoleklassen är en egen skolform och regleras i skollagen.
Men det som skiljer den från andra länder är att den är frivillig. I Norge
ingår sexåringarna i grundskolan, som därmed är tio år och i Finland finns
särskild verksamhet för sexåringar, säger Kristina Wester.
Ett land som valt att inte följa trenden med tidiga skolstarter är grannlandet
Danmark. Här vill många föräldrar, helt emot de danska politikerna, att
barnen väntar ett år med att börja skolan. Enligt den senaste statistiken,
som gäller läsåret 2007–2008, började 18 procent av flickorna och 30 procent
av pojkarna i skolan det året de fyllde åtta.
– Jag har aldrig hört någon förälder som sagt att deras barn börjar för sent i
skolan. Däremot är det många som säger att barnen började för tidigt, säger
Thomas Damkjaer Petersen på Skole och samfund.
Han är glad över utvecklingen och ser fram emot att børnehaven, motsvarande
den svenska förskolan, blir obligatorisk för sexåringar från och med augusti
nästa år.
– Det är väldigt viktigt att värna om leken. Och man ska inte blanda ihop
skola och förskola. Det är bra att barnen får lära sig saker, men när de är
färdiga att börja skolan är en individuell sak, säger han.