Starkast inte alltid bäst

Visst är det trevligt att den mörkaste säsongens speciella öl får lov att vara lite kraftigare, mustigare och mer värmande än annars. Lov är ju precis vad vi har. Men det är aldrig någonsin säsong för spritigt öl.

Många av julens sämsta öl hör, helt traditionsenligt, till de starkaste. Men det gör också flera av de allra bästa: avrundade, mäktiga och komplexa öl som fått tid på sig att mogna och därför fått balans. I år är de fler än vanligt. Tre av de mest fullmatade kommer från Belgien, en region med helt andra öltraditioner än våra.

De bästa julölen med mer sansad alkoholstyrka är allihop relativt torra. Fler än tidigare har jämte den välsignade humlebeskan ett tydligt inslag av ingefära, vilket passar till julmaten men också för den som helst vill ha sin ölupplevelse ostörd. Bland de bästa märks Wisby Julbrygd - från Spendrups experimentpannor på Gotland - som aldrig tidigare nått Skåne.

Premiär inte bara i Skåne är det för Eriksbergs Julbrygd, något så sensationellt som ett bra julöl från Carlsbergskoncernen. Billigt är det också.

Bryggeriet ligger i Dalarna, men i produktionen finns inga dalar. Sveriges pålitligaste bryggeri, särskilt när vi närmar oss de stora högtiderna. Högre än så här blir det inte.

Stor, rostad och örtkryddig doft med humle, torkad exotisk frukt, enbär, aprikoser och apelsinkärnor. Eftersmaken är torrare än ett studentspex i Sahara.

Klassiker från San Francisco där receptet varieras tillräckligt mycket för att den inte varje år ska vara bäst - bara nästan. Frän, men frisk doft: grapefrukt, humle, ingefära, apelsin, rökelse och vörtbröd. Citrusen och den distinkta humlebeskan tar över i eftersmaken.

En hel fruktkorg dignande av läckerheter: grape, apelsinmarmelad med mycket skalbitar, mango, ananas, lite marsipan och kryddor (kardemumma, koriander, ingefära, humle). Ett vällagrat och avrundat öl som är fylligt och starkt utan att kännas det minsta spritigt.

The Gospel Ship seglar igen. Maltig och filtmjuk ale, komplex utan att spreta. Fudge, mogna blå plommon, kaffebönor och nylagd asfalt i aromen. I munnen tar kaffet över, jämte choklad och de där försiktigt sötsyrliga plommonen.

En klassiker i klass med Benjamin Syrsa. Lugn, balanserad, full av karaktär men tillräckligt säker för att inte behöva göra så stort nummer av saken. Young’s levererar: knäck, paranötter, lite sirap, rostad frukt och pomerans som leder till en lång och torrt eftertänksam eftersmak där nougaten rundar av.

Fulländat och komplext öl, ett läckert balansnummer med gott om både frukt, kryddor och beska. Smörkola, knäck och jäst i doften; toner av mango, fläder, pomerans och koriander i smaken. Lite julknäckigt, jovars, men det är frukten som dominerar.

Porter är alltid juliga öl: mustiga, välrostade, insmickrande söta men sällan överdådiga. Detta är ovanligt distinkt: doft av choklad och katrinplommon, viss sälta; smak av rostad malt och espresso. Torrt och inte särskilt starkt, ändå mycket värmande.

Lite beskedligare än i fjor, inte fullt så stramt och sotigt, men fortfarande inget att skölja ner nyårsdagens pizza med. Kavring, oljeutsläpp, kaffebönor och havrekakor i doften; choklad och körsbärskärnor gör sällskap i munnen.

Antagligen lika bra som alltid, men konkurrensen från djärva uppstickare och välvalda importöl har tjocknat.

Pepparkryddigt vörtbröd med gott om humle och grapefrukt i både doft och smak.

Ja, det är starkt. Ja, flaskan är stor. Ja, du behöver en kompis eller fem.

Grumligt brunt öl, tungt som en ordentlig betongkeps fylld med frukt och bär: rostade aprikoser, enbär, körsbär. Lite choklad i doften och massor av marsipan i den långa eftersmaken.

Julöl för hädare. Ett av de bästa i hela sortimentet, men knappast juligt.

Friskt med amerikansk humle, men i doften på denna jästiga ale också ett sting som från den statslösa doften av armsvett. Örtigt och torrt, men inte utan en välkomnande fruktighet.

Kalas, som alltid. Fast inte så mycket jul - snarare ett mellanting av Oktoberfest och nyamerikansk thanksgiving. En bärnstensfärgad lager, som får sin karaktär från den citrustonade humlen och från malten som drar åt honung och aprikoser. Apelsinkärnor i eftersmak med beska efterslängar.

Kärleksmums med tjock och spetsad glasyr. Mocka, korinter, apelsin och motverkande krispig sälta. Apelsin och mörk choklad i tilltagande efterbeska.

För två år sedan var detta ett intressant kaos; i år är det gott - mer underbart än underligt. Brunsvart och lite sotigt öl med markant doft av gari (japanernas inlagda ingefära), hemlagad rödkål, kummin, anis och jasmin. Eller som en sushilunch med rågbröd och espresso.

Mycket friskt öl, perfekt som aperitif. Doft av kryddväxter, främst färsk timjan, men också av timotej och ett tunt lager marmelad gjord på ingefära och aprikos. Känslan i munnen är tyngre, sedan återvänder fascinerande nog den sommarlätta aromen i en lång eftersmak.

En lite rökig och sötbesk variant på britternas Imperial stout. Rågbröd, läder, soja och lite pomerans i doften; smaken är kaffe, mörk sirap och en fullmogen apelsin fylld av nejlikor.

En barley wine, det vill säga en kraftig och värmande ale att ta till när brasan och sällskapet slocknat. Doft av sirapskokt vitkål, nötkola och nougat; lite klibbigt i munnen, men med balanserande beska och eldighet.

Britterna pumpar upp alkoholvolymen, och får till en fylligare ale än vanligt. Fräsch doft av aprikos, persikor i lätt sockerlag; smak av marmeladgodis och marsipan.

Tomte (Gamla Slottskällan) 6,4%, 23:50 kr/50 cl

Slottskällans bästa skopa. Lite degigt öl, med inslag av smör, nejlika, ingefära, kardemumma, nötter och syrliga karameller. Här blyges ingen för julens kryddglada budskap.

Bad Elf (Ridgeway Brewing) 6,0%, 29:90 kr/50 cl

Bärnstensfärgad och fyllig strong ale med frisk doft av grapefrukt, aprikos och ingefära. Som lätt färgad toast med ingefäramarmelad.

Eriksberg Julbrygd (Carlsberg) 5,6%, 14:90 kr/50 cl

Det fullgoda lågbudgetalternativet: ett mörkbrunt julöl, klassiskt men med egen karaktär. Citrus, humle och kryddnejlika i doften; citron- och aprikosmarmelad med salmiak i smaken. Hygglig beska, bra balans.

Mariestad Julebrygd (Spendrups) 5,8%, 15:50 kr/50 cl

Doft och smak från välrostad malt, dragning åt mandel, nötter och kavring med rostade kanter.

Samuel Adams Winter Lager (Boston Beer) 5,6%, 15:90/35,5 cl

Konkurrenterna hostar upp sig, men Samuel Adams degar ihop. Dadlar i socker, mandelmassa och alldeles för lite av den karakteristiska eukalyptus-tonen. Årets besvikelse.

Three Hearts Julöl (Krönleins) 5,3%, 14:90 kr/50 cl

Trojkan humle/kokta morötter/honungslimpa med aprikosmarmelad hittar du sannolikt bara här. Och visst är det lite jordnötssmör över eftersmaken?

Zeunerts Julöl (Kopparbergs) 5,1%, 16:60 kr/50 cl

Fylligt och knäckigt julöl av traditionellt svenskt snitt, fast lite över genomsnittet. En del frukt, främst aprikos, jämte dadlar och lite svavel.

Gamlestadens Julöl (Herrljunga) 5,0%, 19:40 kr/50 cl

Knäckebröd, bränt gummi, nötkrokant och kola. Duger gott att skölja ner julmaten med.

Arboga Julöl 5,6%, 14:60 kr, 50 cl

En frukostöl, någon? Müsli med rostade havregryn, torkad aprikos och russin. Till detta rostade brödkanter och lite röka - yes, Arboga har allt.

Brøckhouse Julebryg 9,0%, 38:90 kr/50 cl

Eldigt öl - som att ta en fackla i munnen. Doft av hallonsylt och marsipan.

Servera med glass och låtsas att det är heta hallon - eller köp helt enkelt något annat.

Mysingen Midvinterbrygd (Nynäshamns Ångbryggeri) 6,0%, 29:60 kr/50 cl

Kalabalik på kryddhyllan. Intresseväckande och djup doft av nejlika, muskot och vanilj, kanske körsbär. Men smaken är som en handgranatshård gammal apelsin, pepprad av nejlikor och intvålad med miljövådliga rengöringsmedel.

Nils Oscar Julöl 8,0 %, 49:90 kr/50 cl

Helt nytt recept, ännu mer alkohol. Smörigt öl med tydligt inslag av kakao - som degen till chokladbollar, vid närmare eftertanke, fast kompletterat med en pikant ton av motorolja. Fast inte pikant nog.

Norrlands Julöl (Spendrups) 5,3%, 14:50 kr/50 cl

Lätt bränd doft, smak av vörtbröd. Just så enkelt.

Falcon Julbrygd (Carlsberg) 5,2%, 14:50 kr/50 cl

Inte fullt så menlöst och klibbigt som förr om åren, men karaktären känns igen: ett tunt öl med smak av sockrat knäckebröd, lite citrus och granbarr.

Spendrups Julbock 7,0%, 15:90 kr/50 cl

Rågbröd, metall och björnklister. För det är väl inte spetsad Dr Pepper? Ölet fyller munnen, sen tvärdör det.

Åbro Julöl 5,0%, 14:50 kr, 50 cl

Här finns en sötsur dragning som säkert kan uppfattas som obehaglig, men den ger åtminstone karaktär. Mörkt bröd och sirap samsas med apelsin och mandel.

Pripps Julöl (Carlsberg) 5,0%, 13:90 kr/50 cl

Doft av lätt rostat knäckebröd och svagdricka. Tunt öl som runnit halvvägs till Coca Cola-land.

Åbro Julbock 7,0%, 15:40 kr/50 cl

Klibbigt öl med inslag av dadlar, skumtomte och bananer, samt med instängd doft av träslöjdssal.

Nisse (Gamla Slottskällan) 5,3%, 21:80 kr/50 cl

En sån nisse: fränt och stickigt öl med inslag av ingefära, hasselnötter och förra årets russinkartong.

Jacobsen Golden Naked Christmas Ale (Carlsberg) 8,0%, 46:60 kr/75 cl

Kära nån, vad är detta? Sega råttor i terpentin? Jordgubbssaft med sprit? Nagellack och röd doftgran i en raggarbilshytt i akut behov av vädring?

Spendrups Julöl 5,3%, 13:90 kr/50 cl

Ganska frisk doft av pomerans och rågbröd, men trist och lätt metallisk smak.

Sofiero Julöl (Kopparbergs) 5,2%, 10:80/50 cl

Istället för julöl: äpplecider! Bärnstensfärgat öl med mycket kolsyra och en lite knäckig sidokaraktär. Kuriöst.