Nu är britterna påtagligt rädda

Det berättades till och med i tidningar och radio om arrangerade flunsapartyn för att immunisera barnen. När mitt barnbarn fyllde fem hade hon bjudit in klasskamraterna. Just när en pappa kom med en liten gäst så hostade barnbarnet. Hon hade haft feber, kräkts och varit snuvig någon vecka innan.

– Oh, sa pappan och log hoppfullt. Hon kanske har den. Ett flunsaparty, vad bra.

Han menade antagligen allvar. Det var lika bra att få det avklarat medan svininfluensan fortfarande uppträdde i en mild form, tyckte föräldrar. Några dagars feber och förkylning och sedan behövde man inte oroa sig mer när man skickade iväg telningarna till skolan.

Det är bara ett par veckor sedan det där hände men det känns mycket avlägset.

I dag är det påtaglig rädsla, inte en småleende defaitism som dominerar britterna. Vändpunkten kom bara några dagar efter femåringens kalas. Då dog en sexåring i nordvästra London. Det gick fort och hon hade inte alls några ”underliggande sjukdomsorsaker” som det hette om tidigare dödsfall. Hon hade tvärtom varit ett friskt och sportigt barn. Det hade gått på ett par dagar. Samma dag avled en äldre allmänpraktiserande läkare av svininfluensan. Dittills till synes frisk och hårt arbetande.

Rättelse: Den sexåriga flickan, som man trodde var fullt frisk, hade andra sjukdomstillstånd. Den äldre läkaren dog av naturliga orsaker.

Det hade blivit allvar.

Tonen hos den så betryggande Sir Liam Donaldson (chief medical officer) var inte längre lika övertygande.

– Det kan bli så, sa han, att 65 000 engelsmän dör av influensan. Och hälften av dem är barn.

Sextio miljoner doser vaccin ska finnas för britterna. Men när? Inte till slutet av augusti när man beräknar att få 100 000 nya insjuknade per dag.

De som inte trodde på den prognosen tidigare har efter den senaste explosionsartade spridningen förmodligen ändrat sig. Förra veckan, mitt i sommaren när influensan skulle vara som minst farlig, smittades 55 000 invånare. Och det var alls inte bara i London eller andra stora städer. Spridningen är ganska jämt fördelad över landet. 29 människor har dött hittills av influensan, för ytterligare 53 är läget kritiskt och närmare 700 har fått sjukhusvård.

– Uppsök inte läkare, säger myndigheterna nu. Stanna hemma. Ring på influensalinjen. Där sitter 2 000 funktionärer och prickar av symptom och skriver ut medicin.

Katastrofplanerna har dragits upp av myndigheterna. Containers och uppblåsbara enheter ska användas som bårhus. Krematorier ska arbeta dygnet runt. Småtjuvar ska bara varnas eller bötfällas för att minska rättsärendena så att inte hela åklagarmyndigheten går i däck med influensa. På arbetsplatser har upprättats telefonkedjor. I Premier League är man beredd att spela matcher inför tomma läktare. Och i den ansedda The Lancet skriver två medicins­ka experter att skolorna inte bör öppnas igen efter sommaren. Stängda skolor skulle bidra till bromsa pandemien och ge vaccintillverkarna en chans att hinna med.

Varför inte skolorna stängt redan är märkligt. De sista två veckorna före lovet bedrivs inte mycket undervisning i alla fall. I det femåriga barnbarnets skola har man konstaterade fall av svininfluensa meddelar rektorn i ett brev.

Kanske var det ett flunsaparty vi hade, utan att veta om det.