Under åtta år i Vita huset höll han sig i George W Bushs skugga, en eminens
som ryckte i trådarna.
Ett och annat ögonbryn höjs när den förre vicepresidenten nu plötsligt
uppträder som om han älskar strålkastarljuset. Cheney dyker upp i tv-rutan
titt som tätt, som om han hade kändisambitioner som en doku-såpastjärna.
Tidigare så nödbedd att ge offentliga kommentarer är Cheney nu republikanernas
hårdaste och mest synlige kritiker av Bushs efterträdare. Sedan Barack Obama
tog över har USA blivit mindre säkert, säger Cheney. Invånarna bör känna sig
mindre trygga. Risken för nya terrorattacker ökar.
Med sitt sneda leende och sin vana att tala ur ena mungipan försvarar Cheney
benhårt tortyrmetoder som skendränkning. De användes på Bushs tid och de
fungerade, hävdar han. När Obama säger att USA inte ska använda tortyr –
eller som det heter med den gängse eufemismen, ”hårda förhörsmetoder” –
anser Cheney att han öppnar dörren för nya terror-attacker mot USA.
Varför har Cheney nu kastat sig ut på den stora medie-scenen, på ett sätt som
måste distrahera från memoarskrivandet?
Knappast någon tror att Cheney är ute efter att bli republikansk
presidentkandidat. Han är 68, år, har haft flera hjärt-attacker och försökte
inte efterträda Bush i förra årets presidentval. Därtill är han en politiker
utan vare sig karisma eller folkligt stöd. Opinionsmätningarna visar rentav
att han är direkt illa omtyckt.
En del demokrater försöker göra en poäng av detta. Släpp fram Dick Cheney i
ljuset, säger de glatt. Ju mer väljarna ser honom desto mer kommer de att
värja sig mot -republikanerna.
På senaste tiden har Obama gjort en del reträtter i terrorbekämpningens namn.
Bushs och Cheneys hårt kritiserade militärtribunaler ska nu vara kvar.
Det är mer oklart vad som händer med Guantánamo än när Obama lovade stänga
fånglägret i januari. Krav om att offentliggöra hittills hemliga
tortyrbilder från det irakiska fängelset Abu Ghurayb och andra
förhörsplatser har stoppats.
Kan det vara så att Cheneys varningar om nya terror-attacker har haft effekt?
I ett cyniskt spel blir Cheney det tilltygade Busharvets försvarare. Sedan
11 september-attacken 2001 har USA varit förskonat från terrordåd. Om det
skulle hända igen går det att skylla på att Obama övergett en tidigare
terrorbekämpning som må ha inkluderat tortyr men anses ha skyddat USA.
Osäkerheten är märkbar även i de republikanska leden. Cheney har trampat in
ett tomrum där partiet står utan ledare. En del republikaner på högerkanten
gillar vad de hör, inte minst när Cheney säger att en kantring mot mitten
skulle försvåra en comeback. Andra är öppet skeptiska och klagar över att
uppmärksamheten kring Cheney håller kvar republikanerna i Busherans
misslyckanden när nya vägar måste prövas.
Den ende som inte vädrar någon synpunkt alls är George W Bush. Han håller en
låg profil hemma i Texas.