Ostronförbud startade folkligt uppror

Lennart Pehrson.

Det är vinter, men ute är det 20 grader varmt. Genom de stora fönstren syns ett stilla regn som faller över Iberville Street.

Bakom disken tornar ett berg av färska ostron, hämtade från lokala vatten. Leo räcker över beställningen på ett halvdussin som med lokal generositet blir sju stycken.

– Jovisst, säger han. Det går bra att få färska ostron i New Orleans även till sommaren. Ostronupproret i Louisiana är över. De federala myndigheterna har tvingats retirera.

– Folk här blev så upprörda. Mycket pengar stod på spel, säger han och öppnar med sin kniv metodiskt det ena ostronet efter det andra.

Ostronupproret föddes som en lika spontan som ursinnig protest när USA:s federala livsmedelinspektion FDA förbjöd servering av färska ostron från Mexikanska golfen under de varma månaderna, från april till oktober, eftersom farliga bakterier som frodas under sommarmånaderna dödar i snitt femton ostronätare per år.

Många i New Orleans ansåg att beslutet var bland det dummaste man hört. Statistik presenterades som visar att folk kan avlida av allt möjligt, jordnötssmör som biffkött.

Ilskan kunde delvis, men inte helt, förklaras med ostronhandelns betydelse för turistnäringen som ännu återhämtar sig från orkankatastrofen Katrina för snart fem år sedan.

I New Orleans är ostron inte lyx utan basföda. Friterade ostron med pommes frites är vanligare än hamburgare. Ostron stoppas i franskbröd, soppor och stuvningar, träkolsgrillas och gratineras med såser och tillbehör. Donald Link, en av stadens mest hyllade köksmästare, har en sublim ostron och bacon-sandwich på menyn i restaurang Cochon.

Men framförallt sörplas ostron råa, direkt från skalet, ofta i all enkelhet på stående fot. En gammal tradition är att inhandla en säck kylda ostron, ta med en kniv och ha picknick. Idén att ostronen först ska genomgå pastörisering avfärdas som motbjudande, rentav avskyvärd. Med moderna kylsystem kan färska ostron konsumeras lika väl sommartid som under vintern, anser man.

Vreden som steg ur folkdjupet fick snabbt politiskt genomslag. Ostronförbudet sågs som ett övergrepp från den federala maktens sida, vilket fick delstaten Louisianas politiker att samlas i sällsynt enighet över partigränserna. Alla motsättningar var som bortblåsta när kongressdelegationen i Washington introducerade en ny lagstiftning för att sätta stopp för FDA.

”FDA har överskridit sina befogenheter och måste stoppas”, förklarade Louisianas demokratiska senator Mary Landrieu.

Ett förbud mot råa ostron är oansvarigt, instämde hennes republikanske kollega David Vitter i senatskammaren.

Nyligen kom beskedet att FDA backar. Istället blir frågan på klassiskt manér föremål för en utredning. Olika alternativ ska studeras liksom de ekonomiska konsekvenserna för den lokala ostronnäringen av ett förbud.