Borgmästaren satt framför en panel med bilder av honom själv och en panda,
troligen i hopp om att stjärnglansen skulle smitta av sig på honom.
Han förklarade att Taipei Zoo byggt en pandaavdelning för motsvarande 74
miljoner kronor och väntar sig 6 miljoner fler besökare per år. Men på
frågorna när pandorna kommer kunde han bara svara ett vagt ”snart, hoppas
vi”.
Sedan 2005 har pandorna Tuantuan och Yuan Yuan väntat på Wolongs
pandaforskningscenter i Sichuanprovinsen på leverans till Taiwan. Men
transporten har fastnat i det trassliga nät som utmärker öns relationer till
Fastlandskina.
Borgmästaren duckade frågorna om dröjsmålet återigen beror på oenighet om
pandorna skulle levereras som inrikespost eller som export till annan stat.
Eftersom Peking betraktar Taiwan som en kinesisk provins, så är sistnämnda
omöjligt för Kina att acceptera. Taiwans nya Kinavänliga regering
under Nationalistpartiet KMT har gett importtillstånd.
– Men vi saknar fortfarande en formulering som båda sidor kan godta, sade
forskningschefen vid Taipei Zoo, Jason SC Chin.
Den kinesiska regeringens Taiwanavdelning har tidigare meddelat att pandorna
ska levereras i december. De är redo för transport, om än traumatiserade av
jordbävningen i Sichuan i maj, enligt nyhetsbyrån Xinhua.
1949 flydde Kinas nationalistregim till Taiwan när kommunisterna tog över
fastlandet. Sedan dess har Taiwan (eller ”Republiken Kina” som är det
officiella namnet) blivit en välmående demokrati men diplomatiskt isolerad.
Kina hotar ön med¿ 1¿300 missiler och öppet krig om Taiwan förklarar sig
självständigt. Under Taiwans tidigare självständighetsivrande presidenten
Chen Shui-bian var relationerna urusla. Han insisterade på att transport av
utrotningshotade djur kräver ett avtal mellan två regeringar, något som
effektivt stoppade pandornas resa.
Men sedan Ma Ying-jeou valdes till president i våras har vapnen för
massförförelse aktiverats igen. Ma gick till val på att att förbättra
relationerna till Fastlandskina och få fart på den dåliga ekonomin. Över 40
procent av Taiwans export går till fastlandet och en miljon taiwaneser bor
där.
Ma vill behålla dagens status quo – där Taiwan varken förklarar sig
självständigt eller styrs av Peking. Han har folkligt stöd. Flera
undersökningar visar att över 80 procent av taiwaneserna föredrar någon form
av status quo.
När de två sidorna möttes i Taipei i november löste man snabbt tidigare
oöverstigliga problem som direktflyg, turistbesök från fastlandet och direkt
postgång. Och även pandafrågan, trodde man.
Men i protest har en grupp självständighetsivrare demonstrerat utanför
parlamentet i Taipei i två månader.
– Regeringen har lagt sig raklång! De kommer att skicka pandorna som
inrikespost till en kinesisk provins, det är katastrof! säger aktivisten Li
Chuan-shin under en banderoll med texten ”Taiwan är inte till salu”.
Kanske blir det väntetiden som avgör. När pandorna är fyra år kan de inte
transporteras längre, enligt Joseph SC Hua, vicedirektör för Mainland
affairs Council. Då slipper Taiwan i alla fall försöka leverera gengåvan: en
taiwanesisk getantilop och en sikahjort.