Det är mot denna bakgrund som onsdagens fångutväxling mellan Israel och
libanesiska Hizbollah ska förstås.
Irans högste ledare ayatolla Khamenei varnade i går Israel och USA för att
bomba iranska kärnanläggningar.
”Den islamiska republikens svar på en sådan dåraktig aktion blir
förkrossande”, lovade han i ett tal i Teheran.
Khameneis utspel är ett tecken på att Irans ledare fruktar att bli allt mer
isolerade i Mellanösterns komplicerade maktspel.
Irans största bekymmer är att det allierade Syrien – av president George W
Bush tidigare utpekat som en ”ondskans axelmakt” – är på väg att släppas in
i värmen av västmakterna.
Det shiamuslimska Hizbollah har länge haft två skyddsmakter. Dels den relativt
sekulära regimen i Syrien, som gett materiellt stöd och samtidigt använt
Hizbollah som redskap för sitt eget maktspel i Libanon. Dels Iran, som på
1980-talet grundade gerillan genom att skicka egna jihadister till Libanon
och sedan dess har varit Hizbollahs religiösa och ideologiska förebild.
Det är oklart om Iran motsatt sig att Hizbollah byter fångar. Men för en regim
som slagit fast att Israel bör utplånas utgör allt som liknar försonande
tongångar mellan den judiska staten och muslimska parter ett hot.
För Iran är det därför också dåliga nyheter att den franske presidenten
Nicolas Sarkozy, som nu leder EU, bestämt sig för att lösa den sista
territoriella tvisten mellan Israel och Libanon. Den gäller Shebaområdet,
som ligger nära Golanhöjderna och som de två nationerna bråkat om sedan
kriget 1967.
Från Israels sida är det en medveten politik att försöka isolera Iran. Hotet
från Irans kärnkraftsprogram – som såväl USA som Israel påstår syftar till
att ta fram atomvapen – upplevs av de flesta israeler som högst reellt.
På sistone har Israel insett att man inte kommer att få hjälp från USA att slå
ut de iranska kärnanläggningarna. Få tror att George W Bush efter USA
militära motgångar i Irak är beredd att öppna ännu en front när bara ett
halvår återstår av hans tid i Vita huset.
Just nu satsar såväl Europa som USA på att tala med Iran. I helgen träffar
EU:s utrikespolitiske talesman Javier Solana den iranske förhandlingschefen
Said Jalili i Geneve. USA, som tidigare vägrat samtala med Iran, skickar
statssekreteraren William Burns till mötet.
Israel tycker däremot inte att det är någon idé att prata med en regim som
vill utplåna den judiska staten. Den senaste tiden har de israeliska ledarna
skramlat allt högljuddare med vapnen. En flygattack i syfte att åtminstone
fördröja det iranska kärnvapenprogrammet kan vara nära förestående.
Beslutar Israel att utföra ett sådant anfall vill man inte riskera att
samtidigt hamna i öppet krig med Syrien.