Mysteriet
Den 3 oktober 1849 påträffades den kände deckarförfattaren Edgar Allan Poe omtöcknad på en gata i Baltimore. Han fördes till sjukhus där han avled tre dygn senare. Vad dog han av? Vad hade han varit med om sedan han försvann en vecka tidigare? Och varför ljög så många av de inblandade?
Offret
Den döde Edgar Allan Poe var född 19 januari 1809 i Boston, Massachusetts, USA.
Han blev tidigt föräldralös och växte upp i fosterhem hos familjen Allan i Richmond, Virginia.
Från sex till elva års ålder gick han i skola i Skottland och England.
Han började studera vid universitetet i Virginia, men hade snart spelskulder upp över öronen.
Han publicerade sin första diktsamling 1827 och sin andra två år senare.
I början av 1830-talet flyttade han till Baltimore och började skriva noveller, fyllda av skräck och mystik. Första samlingen (”Tales of the Grotesque and Arabesque”) publicerades 1839.
Han flyttade tillbaka Richmond och fick jobb på tidskriften Southern Literary Messenger, där han började skriva litteraturkritik. Efter några år var han en av USA:s mest kända kritiker. Hans penna var vass och han skaffade sig en hel del ovänner.
Novellen ”Morden på Rue Morgue” gavs ut 1841 och betecknas som en av de första kriminalhistorierna. Poe skrev ytterligare två noveller där polisen Auguste Dupin löser gåtor och lade därmed grunden till hela deckargenren.
Död, förruttnelse och galenskap är ständiga teman i Poes historier. En ödslig kyrkogård finns ofta i närheten, liksom en människa som murats in eller begravts levande.
Dikten The Raven (Korpen) publicerades i New York Evening Mirror 1845, gjorde Poe berömd som lyriker och betecknas ännu som en av de bästa i den amerikanska nationallitteraturen.
Poe gifte sig 1836 med sin trettonåriga kusin Virginia Clemm. Hon avled i tuberkulos 1847.
Hösten 1849 planerade Poe att väcka liv i kulturtidstriften Stylus i Philadelphia. Hans resa dit i början av oktober avbröts dock i Baltimore, där Poe avled på sjukhuset den 7 oktober. Vad som hände där mellan den 28 september och 3 oktober har aldrig kunnat utredas.
Vad hände under Poes sista dagar? På nästa sida ser du vittnena, ledtrådarna och teorierna. Vem är värd att tro på?
Maria Clemm
Poes faster och svärmor. Fick ett brev av honom, daterat 18 september 1849, där han förklarade att han tänkte resa till Philadelphia, frågade henne om ett par saker och bad henne svara direkt:
”Glöm inte att skriva genast till Philadelphia så att jag får brevet så snart jag kommer dit. För den händelse brevet skulle komma på avvägar, skriv inte under det & adressera det till E S T Grey Esq.”
Varför skulle hon inte signera brevet? Varför var Poe rädd att inte få det?
Karaktär: Pålitlig.
Elmira Shelton
Poes ungdomsförälskelse, bodde kvar i Richmond. De planerade att gifta sig. Kvällen den 27 september besökte han henne i hemmet vid Church Hill, klagade på att han kände sig sjuk men verkade egentligen inte alls dålig, Kanske ville han bara ha sympati, tror hon.
Karaktär: Pålitlig.
John F Carter
Läkare i Richmond. Halv tio på kvällen den 27 september kom Poe till hans mottagning vid Broad Street. Han bad dock inte om medicin, utan överlämnade ett exemplar av Thomas Moores ”Irish Melodies”. På försättsbladet hade någon skrivit: ”Glöm inte givaren”. När Poe gick tog han Carters käpp i stället för sin egen. Den hade ett svärd dolt i skaftet.
Varför tog Poe fel käpp? Kände han till svärdet?
Karaktär: Pålitlig.
George Sadler
Krögare i Richmond. Intygade att Poe kom till hans restaurang vid Main Street strax före klockan tio på kvällen den 27 september. Han beställde middag. Snart anslöt flera vänner. När de lämnade krogen exakt vid midnatt var Poe på gott humör men verkade inte berusad. Sadler hörde att Poe tänkte bege sig till hamnen för att ta färjan till Baltimore.
Vad gjorde Poe när färjan anlände till Baltimore den 28 september?
Karaktär: Pålitlig.
Neilson Poe
Boende i Baltimore, kusin till Edgar A. Skrev den 11 oktober 1849 ett brev till författarens svärmor Maria Clemm:
”Vad han gjorde när han var här och under vilka omständigheter har jag inte lyckats ta reda på.”
Hur kunde Poe vara en hel vecka i Baltimore utan att någon märkte honom?
Karaktär: Pålitlig.
Joseph Walker
Tryckare i Baltimore. Hittade en omtöcknad Edgar Allan Poe på Lombardy Street kvällen den 3 oktober. Skickade snabbt bud till Dr Joseph Snodgrass:
”Dear Sir. Här finns en herre som går under namnet Edgar A Poe och verkar vara i svår nöd, & han säger att han känner er, jag försäkrar att han är i behov av omedelbar hjälp. I hast, Jos. W Walker.”
Vad var det för fel på Poe?
Karaktär: Pålitlig.
Joseph Snodgrass
Vän till Poe. Fick besked om dennes belägenhet och tog Poes farbror Henry Herring med sig till Lombardy Street, där Walker hjälpt Poe in på Ryan’s Tavern. De förde Poe till Washington College Hospital.
Snodgrass hävdade senare att Poe varit tydligt berusad och påstod att detta stått i Walkers brev. Lögn. Lappen han visade upp var falsk. Den äkta påträffades i Snodgrass bostad efter hans död.
Varför förfalskade Snodgrass brevet från Walker?
Karaktär: Opålitlig.
John Joseph Moran
Läkare vid Washington College Hospital. Tog emot Poe och vårdade honom själv fram till den 7 oktober, då Poe avled klockan 3 eller 5 på morgonen. Avstyrde alla besök från Poes anhöriga. Hävdar att Poe kvällen före sin död flera gånger skrek ”Reynolds!”. Vad Poe menade har inte kunnat utredas.
Moran påstod först att Poes sista ord var ”Lord help my poor soul!”. Han ändrade sig senare och hävdade (uppenbart orimligt) att den döende patienten sagt:
”He who arched the heavens and upholds the universe has His decrees legibly written upon the frontlet of every human being and upon demaons incarnate...”
Varför fick ingen besöka Poe? Varför ljög Morgan?
Karaktär: Opålitlig.
J P Kennedy
Boende i Baltimore. Skrev i sin dagbok 10 oktober 1849:
”I tisdags dog Edgar A Poe på sjukhuset i sviterna efter ett fylleslag. Han kom i sällskap med några typer som söp honom redlös. Följderna var feber, delirium och vansinne. Stackars Poe! En lysande men ostadig låga har släckts.”
Kennedys enda källa är hans vän Joseph Snodgrass, som spred uppgiften att Poe supit ihjäl sig.
Varför spred Snodgrass ryktet att Poe var full?
Karaktär: Opålitlig.
George Rollins
Konduktör i Baltimore. Såg två mystiska män som följde efter Poe när denne kom till Baltimore den 28 september. Rollins har aldrig påträffats, det är doktor Moran som många år efter Poes död berättar om hans vittnesmål.
Varför hittade Moran på historien om de mystiska männen?
Karaktär: Påhittad.
Rufus Wilmot Griswold
Poet och litteraturkritiker bosatt i New York. Hävdade snabbt att Poe dött av supande och drogmissbruk. Skrev under pseudonymen Ludwig flera insändare där han stödde sin tes på icke namngivna vittnen.
Griswold avskydde Poe som var hans främsta rival, både som poet och kritiker. Hans nidskrifter betecknas som ett rent karaktärsmord.
Karaktär: Fientlig.
Ledtrådarna
De utbytta kläderna
När Poe påträffades hade han inte sina egna kläder på sig. I stället för sin svarta yllekostym var han iförd en billig gabardinkavaj, illasittande byxor, varken krage eller halsduk, en trasig smutsig rock av alpacka och smutsiga stövlar som inte putsats på länge.
Vem hade bytt Poes kläder?
Den stulna käppen
När Poe påträffades hade han fortfarande käppen som han tagit i doktor Carters tambur i Richmond.
Varför hade han käppen när alla hans andra saker hade bytts ut?
De försvunna pengarna
Enligt vittnet Bishop Fitzgerald i Richmond hade Poe 1 500 dollar på sig när han satt på Sadlers Restaurant. Pengarna skulle han använda till att starta en kulturtidskrift, men de har aldrig återfunnits.
Varifrån fick Poe en så stor summa? (Hundra dollar var en hyfsad årslön.) Har pengarna alls funnits? Vart tog de i så fall vägen?
Den saknade dödsattesten
Den 15 november 1849 skrev doktor Moran till Maria Clemm: ”Jag antar att ni redan känner till den sjukdom som Mr Poe dog av.”
Trots att forskarna har letat i hundrafemtio år har de aldrig hittat någon dödsattest eller journal.
Varför förde läkaren inga anteckningar? Om han gjorde det: varför är journalerna försvunna?
Dödsorsak: teorierna
Teori 1: Alkohol
Teorier om att Poe dött av en överdos läkemedel har förts fram flera gånger men aldrig kunnat bevisas. Enda stöd är det faktum att Poe 1848 var nära att dö av en överdos laudanum, ett lätt åtkomligt lugnande och smärtstillande medel. Men ingen vet om Poe tog dosen med avsikt eller av misstag.
Till och med Poes svurne fiende Thomas Dunn English intygade tidigt att denne aldrig visat minsta tecken på drogmissbruk.
Poe drack tidvis alldeles för mycket. Men under sin sista tid var han måttlig. När han påträffades var han omtöcknad. Vännen Snodgrass hävdar att Poe var dyngrak, men doktor Moran noterade att patienten inte luktade alkohol när han anlände till sjukhuset. Läkaren har sedan lämnat motstridiga uppgifter.
Säkert är att Poe hade gott om fiender som efter hans död tog chansen att svärta ner den avskydde litteraturkritikerns rykte.
Teori 2: sjukdom
Poes hälsa var dålig och hans död har av olika forskare tillskrivits tuberkulos, epilepsi, apoplexi, delirium, diabetes, hjärtinfarkt, hjärntumör, blyförgiftning, kolera, hjärnhinneinflammation och rabies.
I mars 1847 konstaterade läkaren Valentine Mott i New York att Poe hade sjukliga förändringar i hjärnan. I maj 1848 ställde läkaren John Francis diagnosen hjärtfel. Den 7 juli 1849 skrev Poe själv till sin svärmor Maria Clemm: ”Jag har varit så sjuk, har haft kolera, eller i varje fall kramper som är lika illa, och kan knappt hålla i pennan.”
I modern tid har läkaren Arno Karlen lanserat teorin att Poe led av en sällsynt hormonstörning. Läkaren Michael Benitez hävdade 1996 att Poe troligen dog av rabies, men hans enda stöd var en obekräftad uppgift om att Poe tackat nej till ett glas vatten (vattenskräck är symtom på rabies).
Teori 3: Cooping
Den dag Poe anlände till Baltimore var det kommunalval. Valen i Baltimore var ökända för fusk och korruption. Kandidater och väljare hotades. En känd taktik var att kidnappa en främling, spärra in honom i ett rum som kallades ”the coop”, misshandla honom och supa honom full, och därpå släpa honom runt till olika vallokaler där han tvingades rösta på partiets kandidat om och om igen.
Föll Poe offer för detta?
För teorin talar Poes eländiga tillstånd och de utbytta kläderna. Mot talar det faktum att Poe var en välkänd figur i Baltimore där han bott i åratal.
Teori 4: Överdos
Teorier om att Poe dött av en överdos läkemedel har förts fram flera gånger men aldrig kunnat bevisas. Enda stöd är det faktum att Poe 1848 var nära att dö av en överdos laudanum, ett lätt åtkomligt lugnande och smärtstillande medel. Men ingen vet om Poe tog dosen med avsikt eller av misstag.
Till och med Poes svurne fiende Thomas Dunn English intygade tidigt att denne aldrig visat minsta tecken på drogmissbruk.
Källor: Edgar Allan Poe Society of Baltimore, biography.com, online-literature.com, poemuseum.org, Buzzle.com, m fl.
Filmen
”The Raven” (”Korpen”) är en thriller av James McTeigue, som handlar om de sista dagarna i Edgar Allan Poes liv.
Filmen utspelar sig i Baltimore men är en ren fiktion, där detektiven Emmett Fields (Luke Evans) utreder en rad bestialiska mord, och snart finner att de utförts på exakt samma sätt som i Edgar Allan Poes (John Cusack) kriminalnoveller. Författaren tvingas medverka i utredningen.
Filmen finns ute på dvd nu.