”Mr Grey tar emot dig nu, miss Steele. Det är bara att gå in”, säger blondin nummer två. Jag reser mig på darriga ben och försöker lugna mig. Jag tar min väska, låter vattenglaset stå kvar, och går bort till dörren som fortfarande står på glänt.
”Du behöver inte knacka. Det är bara att gå in.” Hon ler vänligt.
Jag trycker upp dörren och tar ett steg framåt, men lyckas förstås sätta krokben för mig själv och ramlar handlöst med huvudet före in i rummet.
Fan också – jag och mina hopplöst stora fötter! Nu står jag på alla fyra i dörröppningen till Greys kontor och varsamma händer hjälper mig att resa mig upp. Jag är så generad och svär inombords över min klantighet. Jag tvingar mig att titta upp. Herregud vad ung han är.”
Den 22-åriga collegestudenten Anastasia Steele ramlar bokstavligen in i den 27-åriga affärsmannen Christian Greys liv och en passionerad, liderlig romans tar sin början. En erotisk kärlekshistoria som blivit en oerhörd framgångssaga för den brittiska författaren E L James. Trilogin publicerades först som e-bok och ryktet om den spred sig snabbt på nätet – en mun till mun-kampanj som varje bokförläggare drömmer om.
Den första delen – ”Fifty Shades of Grey” – gavs ut i bokform i mars och trilogin har sedan dess sålts i 40 miljoner exemplar. 45 länder har köpt rättigheterna. I förra veckan släppte förlaget Norstedts den första delen på svenska med titeln ”Femtio nyanser av honom”.
– Det har varit ett oerhört omtumlande halvår, säger författaren E L James när Sydsvenskan träffar henne på hotell Diplomat i Stockholm, som intervju nummer arton på två dagar.
Själv har hon givetvis svårt att sätta fingret på vilka ingredienser det är som ligger bakom hennes framgångsrecept.
– Jag hade ingen översikt eller plan när jag började med den här berättelsen. Jag skrev på instinkt och lät karaktärerna bära mig.
Hon skrev historien snabbt. Ibland kom det över henne så att hon fick sitta och knappa på sin mobiltelefon.
– Jag skrev den för mig. Det här är helt enkelt min erotiska fantasi.
I sovrummet ställer han sig bredvid sängen och stirrar på mig.
”Litar du på mig?” frågar han plötsligt. Jag nickar storögt, och inser plötsligt att jag gör det. Vad tänker han göra med mig nu? Jag känner en ilning av förväntan.
”Duktig flicka”, säger han och drar med tummen längs min underläpp. Sedan går han bort till garderoben och återvänder med en silvergrå sidenslips.
”Håll fram händerna”, kommenderar han samtidigt som han drar bort handduken som jag är insvept i och släpper ner den på golvet.
Jag gör som han säger och han binder ihop mina handleder med slipsen och gör en ordentlig knut. Hans ögon glittrar av upphetsning. Han drar i knuten. Den håller. Han lärde sig säkert det där i scouterna. Och nu då? Min puls är rekordhög och hjärtat dunkar i bröstet.
Den första sexscenen dyker upp efter drygt hundra sidor. Alldeles för sent, tyckte en amerikansk förläggare av erotisk litteratur, men E L James vägrade ändra på det.
Boken har marknadsförts som en bok i genren ”erotic romance”. Begreppet ”mammaporr – mummyporn” började dyka upp i artiklar och kommentarer om boken. När den släpptes i Danmark för några veckor sedan kallade kritiker den för ”husmorsporno”.
– Branschen är så besatt av genrer. Jag struntar i vad de kallar den. Det är i alla fall inte bara mammor som läser den utan kvinnor i alla åldrar, säger E L James.
I branschen talas det om att ”Fifty Shades …” nu skapar ett sug efter erotiska böcker, att det innebär en nytändning för genren. Men den explosionen kom för ett tag sedan, säger litteraturvetaren Ann Steiner vid Lunds universitet som forskar kring bokmarknaden.
– Söker man på Amazon så har det släppts 40 000 titlar inom den erotiska genren, bara på tre år.
En aktuell sökning på boksajten Amazon visar exempelvis att det har släppts närmare 15 000 nya titlar inom ”erotica” de senaste tre månaderna medan antalet nya kriminalromaner, ”crime fiction”, ligger på runt 5 500 stycken.
Och den största förklaringen till uppsvinget för den erotiska genren är läsplattan.
– Man kan köpa flera romaner, läsa, rodna lite och sedan radera. Ingen behöver se vad du läser, säger Ann Steiner.
Därför tror hon också att förpackningen av ”Fifty Shades”-trilogin är en orsak till försäljningsframgången. Det eleganta bokomslaget med en skimrande grå slips ger ingen tydlig signal om innehållet. Det är författaren själv som står för designen.
– När jag under många år pendlade så läste jag själv erotiska böcker. Men jag tyckte väl inte alltid det var så kul med tanke på omslagen med lättklädda, kurviga kvinnor. Jag ville göra något som folk kunde sitta med utan att skämmas. Fast nu när den är så känd så vet ju alla ändå, skrattar E L James.
Han reser sig från golvet och ställer sig upp med loja rörelser, som en stor katt. Sedan pekar han spetsen på ridspöet på min mage och drar med den runt naveln några gånger. När lädret rör vid mig flämtar jag och rycker till. Han går runt mig igen och drar med ridspöet runt min kropp. På andra varvet snärtar han plötsligt till, mot baksidan av mina lår, nästan där. Jag skriker överraskat till och drar i läderremmarna som håller mig fast. Chocken går som en svallvåg genom hela min kropp och utmynnar i en underbar, men märklig känsla.
”Schh”, viskar han och går ytterligare ett varv runt mig med piskan lite högre upp, ovanför naveln. Nu snärtar han till mig igen, på samma ställe, och den här gången är jag förberedd. Mina knän viker sig nästan av det sköna, svidande rappet.
”En manual i sexuell tortyr”, skrev en representant för en kvinnojour i The Guardian nyligen om inslagen av BDSM (bondage/disciplin, dominance/submission och sadomasochism). En BDSM-expert tyckte i samma tidning att romanen skadar bilden av bondage-utvövare.
– Det är synd att Christian Grey måste ha en mörk bakgrund, att han är skadad sedan barndomen och därför har de här behoven. Vi får konstant höra att vi är sjuka i huvudet. ”Fifty Shades” förstärker tyvärr en redan skev syn på BDSM-utövare, säger sociologen ”Hedwig”, som föreläser om BDSM.
Att BDSM-utövare ständigt måste kämpa med fördomar är en anledning till att ”Hedwig” inte vill framträda med sitt riktiga namn. Även om hon ogillar boken och tycker att sexskildringarna är platta så kan hon ändå se något positivt i uppmärksamheten.
– Jag bor i London och tycker att det är befriande att se folk som öppet sitter och läser den på tunnelbanan. Fast ibland har jag lust att gå och sätta mig bredvid dem och säga ”hej, det kanske är en bra bok, men det är inte riktigt så där det går till”, säger ”Hedwig”.
Författaren själv har till stor del googlat sig fram till hur sådana här sexrelationer kan fungera.
– Jag läste några bondageskildringar och jag tänkte ”det här är så upphetsande”! Men vad händer om du träffar någon som håller på med detta och du själv är väldigt osäker? Det ville jag undersöka, berättar E L James.
Hjälten har behov, farliga begär som hjältinnan vet väldigt lite om. Det var här E L James kunde spinna vidare på vampyrdramat ”Twilight”, inspirationskällan till Fifty Shades-trilogin.
För det var så det började. E L James läste Stephenie Meyers böcker om Bella och Edward och föll pladask.
– Den är så oerhört erotisk, trots bristen på sex, det fick mig att börja skriva.
Hon hittade en så kallad fan fiction community och historien växte fram medan Twilight-fansen sågade, skällde och uppmuntrade.
Litteraturvetaren Ann Steiner säger att det är typiskt för fan fiction att man skriver om originalhistorien och tillför sexuella inslag.
– Det gäller att testa gränser och utforska rollerna. Vad händer när Bella och Edward har sex? Det är också väldigt vanligt med homosexuella skildringar, slash fiction, exempelvis att Harry Potter blir ihop med Ron, säger hon.
Jag tar upp mobilen. Fem missade samtal och ett meddelande på telefonsvararen. Jag lyssnar av meddelandet. Det är Christian.
”Jag tror att du behöver lära dig att förhålla dig till mina förväntningar. Jag har inte särskilt stort tålamod. Om du säger att du kommer att kontakta mig när du kommer hem från jobbet så borde du i anständighetens namn göra det. Annars oroar jag mig, och det är ingenting som jag brukar ägna mig åt, inte heller något som jag klarar av att hantera särskilt bra. Ring mig.”
Helvete. Ska han aldrig sluta? Jag stirrar ilsket på mobilen. Han håller på att kväva mig. Med en djup känsla av bävan långt nere i maggropen bläddrar jag fram hans nummer och trycker på ”ring upp”. Jag har hjärtat i halsgropen när jag väntar på att han ska svara. Han har nog lust att slå mig gul och blå. Tanken är nedslående.
Den svaga kvinnan manipuleras och kontrolleras av den starke, rike och mer erfarne mannen. En antifeministisk bok där könsrollerna cementeras, tycker flera kritiker och bloggare om boken. Ordföranden för en kvinnojour i Storbritannien gick så långt i sin kritik att hon uppmanade kvinnor att bygga ett bokbål av ”Fifty Shades of Grey”.
Samtidigt lanserar svenska förlaget Norstedts boken som ”chick lit med feministiska förtecken”.
E L James suckar tungt när den här typen av kritik kommer på tal.
– Detta är en kvinnlig fantasi, en klassisk askungesaga. Det gör mig så förbannad att man tror att kvinnor inte skulle vara kapabla att läsa historien för vad den är.
Litteraturkritikern Annika Koldenius läste tidigt hela trilogin och känner nästan hur hon fått försvara den i sociala medier.
– De som kritiserar boken för att den handlar om män som utnyttjar kvinnor har inte läst ordentligt. Anastasia låter aldrig Christian bestämma över henne. Hon gör som hon själv vill hela tiden.
Ann Steiner håller med. Utvecklingen i boken är typisk för romance-genren.
– Hon lyckas ju fånga den här attraktiva mannen för att hon går emot honom. Hon formar ju honom, lyckas göra honom till en anständig man.
Och det är däri huvudingrediensen till framgången ligger, tror Ann Steiner. Sexscenerna är inte grejen, utan Anastasias och Christians passion, deras kärlekshistoria.
– Den här boken läser man inte för att det är en litterär text, det finns andra saker, ett sug, ett driv. Vi har alla en längtan efter att uppleva starka känslor. Och det är inte enkelt för en författare att träffa rätt och skapa en sådan succé, det är faktiskt en konst.