Alfons Karabuda, prisnämndens ordförande, talade om "två helt skilda musikaliska gärningar" som ändå har tydliga gemensamma nämnare. Bägge musikerna är alldeles särskilt inriktade på kommunikation, menar Karabuda. Kommunicera är inte bara vad de ägnar sig åt, kommunikationen är en del av deras själva livsfilosofi.
Yo-Yo Ma, född i Paris 1955, med kinesisk-amerikanska föräldrar, var ett underbarn som redan vid 16 års ålder spelade på Carnegie Hall tillsammans med sin läromästare Isaac Stern. Yo-Yo Ma är mest känd för sina tolkningar av Bach och Beethoven, men han har också spelat musik av Ennio Morricone, han spelade på soundtracket till "Crouching Tiger Hidden Dragon" och han har helt nyligen spelat med bluegrassmusikern och mandolinvirtuosen Chris Thile.
Paul Simon Simon, född 1941, slog igenom som den låtskrivande hälften av sångduon Simon & Garfunkel redan i mitten av 1960-talet. Han har betytt mycket för inympandet av afrikansk och sydamerikansk musik i angloamerikansk popmusik, inte minst under slutet av 1980-talet då han i Sydafrika spelade in albumet "Graceland" tillsammans med musiker som Miriam Makeba och Ladysmith Black Mambozo.
I år turnerar han med låtarna från detta album, men han är också i högsta grad aktiv som låtskrivare. Hans båda senaste album hör till hans starkaste. Dels "Surprise" från 2006, ett samarbete med ljudarkitekten Brian Eno, dels förra årets "So Beautiful Or So What" som markerar en återgång till traditionella låtstrukturer. Melodier, inte minst.
Så här lyder motiveringarna:
Yo-Yo Ma:
"Polarpriset 2012 tilldelas Yo-Yo Ma, vår tids ledande cellist. Yo-Yo Ma har, med sin virtuositet och sitt stora hjärta, vigt sitt liv åt musikaliska resor över hela världen. Med sin cello och sin nyfikenhet i bagaget har han färdats längs Sidenvägen och korsat såväl kulturella som musikaliska gränser. Yo-Yo Ma förenar människor över hela världen och visar oss att musik är kommunikation, passion och utbyte av erfarenheter."
Paul Simon:
"Polarpriset 2012 tilldelas Paul Simon. Ingen annan har gjort sig mer förtjänt av epitetet ”world class songwriter”. Under fem decennier har Paul Simon byggt broar över inte bara ”troubled waters” utan över hela oceaner genom att musikaliskt förena olika kontinenter. Med fulländat pophantverk, ständigt nyskapande arrangemang och texter som fångar sin tid, har Paul Simon byggt ett bibliotek av sånger som kommer att vara öppet för all framtid."