Maskiner för människor

En telefonsignal ekar i designföretaget The Astonishing Tribes nya lokaler vid Gustav Adolfs torg i Malmö. Ludvig Linge, en av TAT: s grundare, saxar fram mellan de vitmålade pelarna. Han svarar i telefonen och ber att få återkomma. Han har en Nokiatelefon. Som TAT inte varit med och utformat.

– Jag har den som ett skräckexempel på hur det kan bli. Inte ens jag, som arbetar med design av mobiltelefoner, klarar av att hitta bland menyerna på den.

När man bara kunde sms:a var mobildesign inget märkvärdigt. Men i dag när en anständig mobiltelefon innehåller internet, kamera, musikspelare, spel och gps är interaktionsdesignens utmaning att förenkla, så att människor snabbare kommer åt rätt typ av information.

Trots otroligt komplicerade system har det aldrig varit så lätt som nu att handskas med tekniska prylar. Man behöver helt enkelt inte förstå mobiltelefonens innersta gåta för att kunna använda den. Det räcker att den har ett smart användargränssnitt. Och det är där TAT kommer in i bilden.

TAT jobbar sedan några år tillbaka med mobiltillverkare över hela världen – till exempel som inspiratörer och utvecklare för Sony Ericsson, men också med Motorola och Samsung. De är i princip unika i världen i sin nisch – att enbart fokusera på användargränssnittet, det du ser på skärmen i din telefon och som får dig att hitta lättare bland kontakter, menyer och ikoner.

– Vi vill att världen ska få vackrare och mer lättanvända telefoner. Vi levererar dels teknik och mjukvara som man bygger in i telefonen. Sen har vi ett trettiotal designers som hjälper till att åstadkomma vackrare design på skärmen. Den mjukvara vi tillverkar är lite som Photoshop. Vi vill att designers ska kunna använda vår teknik, våra verktyg. Men det är inte så att mannen på gatan ska kunna designa sin telefon, mer än inom vissa ramar.

Robert M Pirsig menade i boken ”Zen och konsten att sköta en motorcykel” (1974) att förnuft och logik är lika viktigt för människan som den zenbuddistiska filosofin för att komma till insikt. Vi har ett behov av att förstå mekanik och hur allt hänger ihop. Och som metafor för det ger Pirsig sig katten på att förstå varenda mojäng på sin hoj. Även om boken är långtifrån ny är den skrämmande aktuell.

Jag förstår inte hur min mobiltelefon, dator eller digitalkamera egentligen fungerar – utan begriper bara det användarvänliga gränssnittet. Men finns det någon mening i att jag förstår själva tekniken?

– Det är klart att det finns det. Men har man ett riktigt bra användargränssnitt lägger man inte märke till ikoner och menyer, då blir användargränssnittet som en förlängd arm in i maskinen. Däremot märks det om man har ett dåligt användargränssnitt.

Men hjälper interaktionsdesignen oss egentligen att förstå? När jag använder en analog kamera kan jag, om jag behärskar tekniken till fullo, ta bättre bilder. Men med en bra interaktionsdesign behöver jag inte behärska tekniken på samma sätt?

– I så fall har du en digitalkamera med för få funktioner. Det finns många fall när man försökt förenkla för mycket, så att man tar bort möjligheter för användaren. Det är viktigt att man som användare upplever att man har kontroll och att den som designar inte tar bort kontroll för människan.

En filosofisk fråga. Jag tänker mig att människor har en vilja att förstå hur saker hänger ihop. Men vad får det för konsekvenser i det långa loppet att produkterna blir omöjliga att begripa?

– Tekniken blir alltmer komplicerad. Men det ställer också högre krav på att systemen kan berätta vad som är fel när de inte fungerar.

– Jag tror inte att människor kommer att bli apatiska och sluta att vara nyfikna – bara för att teknik är omöjlig att förstå. Vi kommer att få möjlighet att begripa nya saker. Abstraktionsnivån höjs hela tiden. Du kanske inte bryr dig om ettor och nollor inuti din dator, däremot vill du veta mer om hur internet fungerar och hur det påverkar vår värld.