Den farlige bloggaren

Wael Abbas, en 34-årig, känd egyptisk bloggare och regimkritiker, är just nu i Sverige för att stärka samarbetet mellan journalister i Sverige och Mellanöstern.

Stockholm. Så sent som för någon vecka sedan arresterades två bloggare i Egypten. De anklagades för att "ha utnyttjat den demokratiska atmosfären för att störta regeringen". Människorättsorganisation The Arabic Network for Human Rights Information skriver på sin hemsida att det var den mest skrattretande arresteringsorsak de någonsin sett. Men skratt var inte organisationens enda reaktion, man blev också djupt skrämd för att motiveringen var så svepande formulerad.

Bloggscenen i Egypten har exploderat de senaste åren. President Hosni Mubarak har regerat med hjälp av undantagslagar i 27 år. I väst kallas landet ofta en "öppen" arabstat. Bloggaren Wael Abbas anser dock att det är en osann och stereotyp bild.
– Västvärlden ignorerar den politiska situationen i vårt land. Man ser Egypten som ett turistiskt och soligt land med pyramider, kameler, magdansöser och Sharm El Sheikh. President Mubarak betraktar man som en demokratisk ledare. Men det är inte vad vi vill att folk i andra länder ska tänka om vårt land. Vi behöver hjälp. Egypten är i kris och vårt folk vill ha sin frihet.

Wael Abbas berättar hur hans rätt att uttrycka sig på internet ständigt vingklipps. Han har kidnappats på gatan och suttit fängslad i timmar utan att veta vad han gjort sig skyldig till. Han har misshandlats i samband med demonstrationer. Egyptiska medier har smutskastat honom, bland annat genom att anklaga honom för att vara ateist, homosexuell och kriminell. Flera gånger har han fått anonyma telefonsamtal från personer som försöker skrämma honom till tystnad genom att hota att skada honom och hans familj.

Men Wael Abbas vägrar låta sig tystas. När jag frågar om hoten aldrig skrämmer honom rycker han bara på axlarna och ser allmänt oberörd ut i sina jeans och en något urtvättad grå t-shirt.
– Om jag vore rädd skulle jag ha slutat med det här för längesen. Jag tror snarare att det är regeringen som är rädd. Det är en farlig lek jag spelar med den.

Wael Abbas, som växte upp med politiska diskussioner, oppositionstidningar och akademiska föräldrar, startade sin blogg i slutet av 2004. Samma år växte egyptiska rörelser som Kifaya ("Nog") och Hizb el-Ghad ("Morgondagens parti") i betydelse och förmådde människor att ge sig ut på gatorna för att protestera mot presidenten och kräva förändring.

Abbas blev frustrerad när han såg hur etablerade egyptiska medier bevakade folkets protester. Ingen av dem beskrev på ett ärligt sätt vad folket faktiskt krävde. Därför startade han sin blogg där han på vardaglig arabiska diskuterar politik, religion och sociala frågor med unga egyptier som sin främsta målgrupp.

Två år senare fick bloggen internationellt genomslag. Firandet av den muslimska högtiden id al-fitr var i full gång i centrala Kairo. Ett femtiotal män blev stoppade när de ville komma in på en biograf och började i stället sextrakassera kvinnor på gatorna. Flera blev antastade och några fick sina kläder avslitna. Wael Abbas var där och dokumenterade det hela med sin kamera.

Bilderna blev förstasidesstoff i några av Egyptens oppositionstidningar, men de officiella tidningarna förnekade händelsen. Magasinet Rose el-Youssef skrev till och med att händelsen bara fanns i Abbas "sjuka fantasier".

Sedan dess har hans kamp mot sexuella trakasserier i Egypten inte bara fortsatt, den har också fått fler att höja sina röster. Senast den 27-åriga dokumentärfilmaren Noha el Ostaz som blev den första att anmäla en man i Egypten för sexuella trakasserier. Mannen hade åkt förbi henne i sin bil, lutat sig ut och greppat tag om hennes bröst. För det fick han tre års fängelse.

Wael Abbas säger att regeringen tvingas att förändra sig i och med att bloggarna uppmärksammar den här typen av händelser. Han märker också hur de statsvänliga tidningarna påverkas.
– För två år sedan kallade de oss lögnare och anklagade oss för att hitta på allt. Nu publicerar de våra källor.

Mest uppmärksamhet fick han för den avslöjande filmen om polistortyr. Via en kamrat fick han se en videofilm, som cirkulerat runt på mobiltelefoner i Egypten. Filmen är tagen av en polisman i ett häkte och visar hur en gripen busschaufför, Emad al-Kabir, skriker av smärta när han blir slagen med piska och utsätts för sexuell tortyr med en käpp.

Wael Abbas fylldes med avsky när han såg filmen.
– Jag spydde. Jag kände mig arg och hjälplös över att jag inte kunde hjälpa honom när han utsattes för detta.

Han lade ut filmen på sin blogg och därifrån spreds den vidare till YouTube. Abbas bröt därmed tystnaden om tortyr i landet och poliserna fick tre års fängelse.
– Alla har hört att tortyr förekommer på polisstationerna. Men ingen utanför polisen har tidigare kunnat se det med egna ögon. Internet är verkligen revolutionerande när det kan användas till avslöjanden.

Wael Abbas menar att dagens Egypten håller på att förändras, jämfört med för bara något år sedan. Tabubelagda ämnen som tortyr, korruption och homosexualitet, diskuteras numera betydligt mer öppet. Men förändringen går långsamt. Och ofta blir det bakslag i form av arresteringar och nya lagar som inskränker pressfriheten.

Till Sverige har han kommit tillsammans med en grupp andra unga journalister och opinionsbildare från Mellanöstern på inbjudan av Svenska institutet.

Det hindrar honom inte att dela ut en känga också till sitt värdland. I helgen kommer han till Malmö där han bland annat ska besöka föreningen Spiritus Mundi. Samma förening som har gett Osama Saraya, chefredaktör på Egyptens största tidning Al Ahram, en utmärkelse för sina insatser för yttrandefriheten i landet. – Oh, please..! stönar han retoriskt. Vad är det man menar att Al Ahram har gjort för yttrandefriheten i vårt land? Samma tidning har ju återkommande attackerat oss bloggare och spridit falska nyheter. Vad för slags pressfrihet är det? Vad tänkte Spiritus Mundi när de gav chefredaktören den här utmärkelsen? Man förstör snarare än hjälper.