Konkurrenterna tar sikte på Spotify

Musiktjänsten Spotify har vuxit explosionsartat sedan lanseringen den 7 oktober förra året. Antalet användare överstiger nu en miljon, bara i Sverige. Och sedan tjänsten godkändes för Apples mobiltelefon Iphone har det på allvar talats om Spotify som ett seriöst hot mot Apples egen musikportal, jätten Itunes Store.

Enligt skivbolagens branschorganisation Ifpi står nu den strömmade musiken, där Spotify är den ledande aktören, för 35,4 procent av skivbolagens försäljning av digital musik i Sverige.

Daniel Johansson är doktorand i datavetenskap och forskar om hur musikindustrin påverkas av det teknikskifte som internet inneburit. Han ser Spotify som en föregångare, vars avtal med skivbolagen kan ha bäddat för andra aktörer att lansera liknande tjänster.

Men hittills har ingen kommit i närheten av det genomslag Spotify fått i de sex länder där tjänsten är tillgänglig. Succén beror enligt Daniel Johansson dels på smart marknadsföring, dels på att tjänsten svarar mot ett nytt sätt att lyssna på musik som etablerats i och med fildelning, där musiken finns tillgänglig enligt ett slags motsvarighet till lunchrestaurangernas "ät så mycket du orkar"-koncept.
– Nu har det bara gått ett år sedan Spotify startade. Men jag tror att många undervärderar detaljerna som är avgörande för att människor ska hålla sig kvar vid digitala tjänster, säger Daniel Johansson.

Nu står däremot flera potentiella konkurrenter redo i startgroparna. Bland dem finns norska Wimp, utvecklat av norsk-svenska företaget Aspiro, samt en strömmad musiktjänst från giganten Microsoft.
– Allt jag kan säga är att under de kommande månaderna planerar MSN [Microsofts portal på internet] att lansera en ny musikströmningstjänst i betaversion. Men i det här läget kan vi inte bekräfta detaljerna bakom, säger Scott Rowe, pr-chef på Microsofts video- och musikavdelning.

Per Einar Dybvik är chef på Aspiros musikavdelning som utvecklar Wimp, en tjänst som i mycket liknar Spotify.
– Wimp kommer att lanseras i Norge före jul. Vi har inte bestämt exakt datum. Planen är att den sedan ska lanseras i Sverige och de andra nordiska länderna, säger han.

Hur ska ni möta konkurrensen från Spotify?
– Spotify har varit en inspirationskälla för oss. Men vi har ett annat perspektiv. Vi är skeptiska till en annonsfinansierad tjänst och kommer inte att lansera någon sådan, säger han och fortsätter:
– Spotifys succé bygger på gratis musik. Men hittills har ingen sådan tjänst visat att man kan överleva över tid.

Även Daniel Johansson menar att Spotify, som förra året gick med en förlust på över 31 miljoner kronor, måste få fler betalande användare. Möjligen finns de i USA.
– Jag tror att det kan bli ganska tufft eftersom användarna där är vana vid de tjänster som redan finns. Men Spotify har en enkelhet, vilket är deras styrka. Jag tror att om de kliver in på den amerikanska marknaden så kommer det att tvinga fram förändringar hos till exempel Itunes och Napster, säger Daniel Johansson.

Konkurrensen om musikköparna är hårdare på andra sidan Atlanten. Även om intresset att betala för strömmad musik hittills varit relativt svagt dyker hela tiden nya tjänster upp.

Och nu planerar Skype-grundarna, svenske Niklas Zennström och danske Janus Friis, att lansera tjänsten Rdio i början av 2010, vilket kan komma att leda till att kampen om de amerikanska musikköparna blir en nordisk uppgörelse, mellan Spotify och Rdio.
– Vi har sett många reklamfinansierade musiktjänster komma och gå. Vi kände att det var dags att göra ett återbesök på det här området, den här gången med ett lockande erbjudande och en hållbar prenumerationsmodell, sa Janus Friis till amerikanska Bloomberg tidigare i veckan.

Spotify har inte besvarat de intervjuförfrågningar som gjorts inför den här artikeln. Men när grundaren Daniel Ek får frågan på Twitter om hur de ser på den konkurrens som finns i USA svarar han:
– Vi konkurrerar alltid med produkten. Så jag tänker mer på hur vi kan göra vår produkt bättre och inte genom att titta på andra.

Frågor om USA-lansering bemöts med tystnad. Mycket tyder dock på att skivindustrin i USA ser med viss skepsis på Spotifys reklamfinansierade gratisversion, vilket kan fördröja tjänstens intåg på den amerikanska marknaden.
– Vi gillar Spotify som vår partner i Europa, men vi skulle vilja att de rörde sig mer mot att bli en betald prenumerationstjänst, sa Thomas Hesse, global chef för digital försäljning på Sony Music, i New York Times tidigare i veckan.