Under 1800-talet ansåg läkarvetenskapen att den kvinnliga sexualiteten var ett
sjukdomstillstånd, och sorterade in den under den luddiga och mystiska
diagnosen hysteri.
Eftersom onani ansågs farligt blev boten för sexuellt frustrerade kvinnor att
söka behandling på kliniker där allvarsamma läkare stack in handen under
kjolarna och gav en frigörande massage med handen – för att framkalla en så
kallad hysterisk paroxysm.
Att det handlade petting, orgasm och en form av sexköp låtsades ingen om.
– Och det handlade ju inte heller om någon form av övergrepp. Läkarna och
kvinnorna ingick i ett samhällsystem där ingen tycktes reflektera över att
det hade med sex att göra. Många kvinnor trodde nog att det bara var
världens bästa muskelspasm, säger den amerikanska regissören Tanya Wexler.
Ämnet kan tyckas okonventionellt för en godmodig romantisk komedi, med kända
skådespelare som Maggie Gyllenhaal, Jonathan Pryce och Hugh Dancy.
– En del var tveksamma till om det skulle funka att göra en komedi på ämnet.
Men nu tycker de att ”Hysteria” känns som en självklar film. Självbedrägeri
är en mycket tacksam utgångspunkt för humor. Och mitt främsta mål är att
underhålla – även om jag är glad om biobesökarna startar en allvarlig
diskussion om kön, politik och sexualitet efter filmen.
I filmen får vi följa den unge kvinnoläkaren Joseph Mortimer Granville (Dancy)
i 1880-talets London.
När Granville misslyckas med att framkalla hysterisk paroxysm på sina
patienter uppfinner han den elektriska vibratorn som gör omedelbar succé hos
klinikens välbärgade kundkrets.
Granville har funnits på riktigt, men var bara en av många som vid den tiden
försökte ta fram liknande apparater.
– Vibratorn kom in i bilden eftersom läkarna fick muskelvärk när de utförde
behandlingen. Det var en apparat som skulle underlätta arbetet, säger
Wexler.
– Vi kan ju skratta åt det här idag, men samtidigt är det inte så långsökt att
folk hade sådana föreställningar om kvinnlig sexualitet. I många delar av
världen får kvinnor fortfarande inte njuta – och i Alabama i USA är det än
idag förbjudet att sälja vibratorer. Det är ju bara en leksak som kan hjälpa
en. Att säga att den är onaturlig är som att påstå att glasögon är något
onaturligt. Behöver du den så behöver du den.
”Hysteria” har hittills bara visats på ett antal filmfestivaler. Än så länge
har reaktionerna varit goda – inte minst från kvinnor.
– Den kvinnliga biopubliken är dåligt servad, eftersom det finns få kvinnliga
beslutsfattare i filmvärlden. Det är inte så att de manliga cheferna
medvetet stoppar sådana filmer – de vill självklart tjäna pengar – men de
förstår inte den kvinnliga publikens behov. Och de drar fel slutsatser. När
”Mamma Mia” gick fantastiskt bra pratade de om att det berodde på
Abba-sångerna och Meryl Streep. Vi behöver fler smarta filmer riktade till
en kvinnlig publik.