Kathryn Bigelows hyllade drama om ett bombsökarteam i Bagdad 2004 inleds med ett citat av den erfarne krigsreportern Chris Hedges som bland annat skrivit om krig som en drog.

För sergeant William James (Jeremy Renner) har kriget rusets effekt. Han attraheras av det, kan inte vara utan det, samtidigt som han också stundtals mår oerhört illa av den intensiva spänningen, riskerna och de blodiga kropparna.

Åskådaren får aldrig veta tillräckligt mycket om honom för att förstå varför just kriget är det han värderar främst i tillvaron, framför att till exempel se sin lille son växa upp.

De två andra i teamet ryggar tillbaka inför James handlingar som både innefattar stort mod likaväl som dumdristighet, när han gång på gång överskrider gränserna för teamets uppgifter.

För filmens manus svarar Rolling Stones-journalisten Mark Boal, en av de så kallade inbäddade reportrarna som rapporterade från Irak i samband med de allierades invasion. Boal var för övrigt också med och skrev manus till Paul Haggis utmärkta "In The Valley Of Elah", en film som ser med kritiska ögon på amerikanernas närvaro i Irak.

Kathryn Bigelow är inte ute efter att kritisera även om filmen definitivt inte utmynnar i en hyllning till kriget, något som framförts på vissa håll. Hon nöjer sig med att ge en sammansatt, ibland provocerande, bild av de olika männen och hon gör det på ett ytterst kompetent vis.

"The Hurt Locker" kombinerar en bitvis nästan dokumentär stil med actionfilmens laddade dramaturgi och uppbyggnad. En ovärderlig insats görs av fotografen Barry Ackroyd som bitvis använder samma hektiska handburna kamera som i "United 93". Här berättas inte en historia från A till Ö utan händelserna fogas till varandra fragmentvis med en utstuderad rytm med utrymme för isande tystnader.

Irakkrigets bakgrund och orsaker vidrörs aldrig. Irakierna, bortsett från den lille dvd-säljande killen Beckham, är lika anonyma som i tidigare filmer med likartad tematik. Det blir i stället de amerikanska soldaternas olika attityder och deras psykologiska reaktioner Bigelow och Boal fokuserar på. Medvetenheten om dödens närhet förstärks efterhand, främst hos Owen Eldridge (Brian Geraghty). Därför är skådespeleriet minst lika viktigt här som i det mest djuplodande kammarspel. Även i personregin visar Katryn Bigelow sin styrka och lotsar fram speciellt Jeremy Renner till en mångbottnad rolltolkning svår att frigöra sig från.