En smutsig bokhandel

”De enda verkligt nödvändiga människorna i publiceringsprocessen nu är författaren och läsaren”, sa en av Amazons toppchefer till New York Times i oktober.

Författaren och läsaren. Och de tiotusentals anställda och inhyrda som arbetar på företagets enorma lager runt om i USA. Men dem nämnde så klart inte toppchefen. För bakom Amazons väg till fronten av inte bara bokbranschens, utan hela e-handelns utveckling, döljer sig en långt ifrån progressiv personalpolitik.

Sedan Amazon bildades 1994 har företaget blivit världens största e-handelsföretag. Enligt Forbes ranking är Amazons grundare och vd, Jeffrey Bezos, en av världens 30 rikaste personer. Bokförsäljningen är fortfarande flaggskeppet, men numera går det även att klicka på sådant som gräsklippare, bildelar, dvd-filmer, kläder och datorer. Kunderna kan inom ett par dagar få både Millenniumtrilogin och en röjsåg på posten.

Medan andra fortsätter att prata Kindle, försäljningssiffror och förändrade konsumtionsmönster letade sig i somras en liten lokaltidning i Pennsylvania in under Amazons digitala yta. I september publicerade The Morning Call ett stort uppslaget reportage om villkoren för dem som arbetar bakom det som visas i kundernas webbläsare, på företagets lager i utkanten av staden Breinigsville.

Reportaget berättar om människor som lockas med fast anställning för att bara någon månad senare bytas ut av det bemanningsföretag de jobbar genom. I somras, när det var som varmast, kunde temperaturen i vissa delar av lokalerna stiga till över 40 grader. Flera personer kollapsade. Men istället för att öppna de stora lastportarna och skapa korsdrag ordnade ledningen med ambulanser som väntade utanför lagret på dem som inte klarade hettan.

I november kom The Morning Call med ett nytt avslöjande. När brandlarmet utlöstes vid ett flertal tillfällen förra vintern tvingades personalen ut isande kyla. Iklädda enbart jeans och t-shirt fick de tålmodigt vänta i nära två timmar medan byggnaderna genomsöktes. Att värma sig i bilen under tiden var inte tillåtet. Istället blev de kroppsvisiterade för att kontrollera att ingen försökt sno med sig några varor under utrymningen. En av de anställda stämde Amazon för behandlingen. Amazon erbjöd en hemlig förlikning, och lyckades därmed undvika en offentlig rättegång.

I Sverige vinner e-handeln allt större förtroende hos konsumenterna och blir dessutom allt mer global. Enligt Handelns utredningsinstitut förväntas julhandeln på nätet i år till och med bli större än den traditionella detaljhandeln. Ett välkänt varumärke, tydlig kontaktinformation och flera betalningsalternativ är de viktigaste faktorerna för att svenska kunder ska känna sig trygga.

Transparens och bra villkor borde också finnas med på den listan.