Bly, kvicksilver eller volfram? Valet av målmaterial har varit en svår fråga
för ESS. Miljöorganisationer som Lunds naturskyddsförening har varit mycket
kritiska till en eventuell användning av kvicksilver.
– Kvicksilvret skulle ha gjort anläggningen så farlig att den inte skulle ha
byggts någonstans i hela världen, säger Linda Birkedal från Lunds
naturskyddsförening.
Målmaterialet är den metall som avger neutronerna som används i ESS för att
undersöka olika material. Nu har ESS ledning kommit fram till att volfram
ska användas som målmaterial, och det glädjer Linda Birkedal.
– Det är ett avgörande beslut. Volfram är det minst miljöfarliga av
alternativen, säger Birkedal.
Vetenskapliga landvinningar har möjliggjort användandet av volfram istället
för kvicksilver.
– I spallationsanläggningarna i USA och Japan använder man kvicksilver och vi
har lärt oss av dem. Vi får ut lite fler neutroner av volfram än med
kvicksilver, förklarar ESS tekniske direktör Patrik Carlsson.
Han hävdar att det både blir lättare och billigare att bygga en anläggning som
använder sig av ett roterande mål med volfram.
– Det behövs mindre säkerhetssystem för att hålla det säkert. Och det blir
lättare att slutförvara det radioaktiva avfallet eftersom det är en fast
metall och inte flytande som kvicksilver, säger Patrick Carlsson.
Volfram kan uppfattas som ett okänt grundämne med det finns runt omkring oss i
vardagen.
– Volfram är inget jätteexotiskt. Det sitter i glödtråden i glödlampor, det
finns i fiskekrokar och många olika stålsorter. Det är en metall med mycket
hög densitet.
ESS-anläggningen är ännu inte prövad av miljödomstolen.
Kommer detta att underlätta den stundande miljöprövningen?
– Ja, med kvicksilver hade vi fått mera jobb med att visa hur vi skulle ta
hand om avfallet. Det slipper vi ifrån nu, men det är ändå så att man måste
vara väldigt grundläggande i ansökan.
Linda Birkedal påpekar att det fortfarande finns viktiga miljöfrågor för ESS
att ta tag i.
– Radioaktiviteten och användandet av jordbruksmark är två områden. När det
gäller energiåtgången har man skärpt till sig enormt men det kommer
fortfarande att gå åt en hel del energi, säger Birkedal.