Den är millimetertunn, trekantig och skjuts in mellan tänderna med en tandsticka. En oansenlig liten plåtbit som tros kunna minska tandvårdskostnaderna i Sverige med 90 miljoner kronor om året.
När en tandläkare lagar ett hål i en tand kan borren nämligen komma åt mer än själva hålet. Enligt en dansk studie är risken nästan 70 procent att också intilliggande friska tänder skadas. Och enligt Dan Ericson, professor i cariologi på Malmö högskola, beror det inte på slarviga tandläkare.
– Nej, tandläkaren kan vara hur duktig och försiktig som helst och kommer ändå åt granntanden.
När ytan på den friska tanden skadas fastnar bakterier som kan orsaka hål. Tråkigt för patienten och dyrt för samhället.
Dan Ericson har själv arbetat som tandläkare och säger att han alldeles säkert skadat friska tänder på det här sättet.
Säger du alltid till patienten om du kommit åt en frisk tand?
– Ja för sjutton, det är ju självklart. Men problemet är att man kanske inte märker det eftersom skadan är så liten.
Men nu har alltså Dan Ericson, tillsammans med andra forskare, tagit fram en plåtbit som ska skydda den friska tanden från borren. Liknande produkter har funnits tidigare men de har varit otympliga och ibland lossnat, vilket lett till att många tandläkare struntat i att använda dem.
– Om det stämmer som vi tror att plåten skyddar de friska tänderna så ger den en säkrare tandvård.