"Vitryssland vid vägskälet"

Nästa söndag är det val i Vitryssland – ett land som kallas Europas sista diktatur och där diktatorn Aleksander Lukasjenko styr med järnhand. EU har tidigare spelat en viktig roll för den demokratiska utvecklingen i Baltikum och Polen. Nu måste vi i EU ta vårt ansvar och stötta de demokratiska krafterna i Vitryssland.

Det är dags att EU skapar en långsiktig strategi som består av mer än isolering och ad hoc-åtgärder. EU har en rad program inom bland annat bistånd, kultur och handel som kan användas för att främja en demokratisk utveckling. Medlemsperspektivet bör hållas öppet. Visumavgifterna bör sänkas och ett representationskontor bör öppnas i Minsk

Det är inte bara i vitryssars intresse att främja Vitrysslands demokratiska utveckling. Det är oerhört viktigt för hela vår kontinents säkerhetspolitiska utveckling. Ett land, där ledaren hävdar att Europeiska Unionen är en imperialistisk och krigisk organisation som hotar att överta Vitryssland, utgör en säkerhetspolitisk joker.

Det finns tecken på att Lukasjenko vill närma sig Europa. Relationen till Ryssland är inte enkel för ett litet land. Ryssland tar allt mer betalt för sin gas och det ryska intåget i Georgien satte fingret på den ömma punkten. Kan Vitryssland värna sitt nationella oberoende gentemot Ryssland?

Troligen är det skälet till att Vitryssland på kort tid har släppt sex politiska fångar, inklusive presidentkandidaten Aleksandr Kazulin som kandiderade i valet 2006 och blev dömd till 5 års fängelse för upplopp. I de stundande parlamentsvalen tillåts även ett antal oppositionella partier och kandidater, till skillnad från valen 2004, men det är fortfarande få.

Dessa förändringar är dock inte tillräckligt långtgående för att EU skall uppta direkta samtal eller lyfta sanktioner. Då krävs riktiga demokratiska reformer, till exempel att oberoende medier kan distribueras nationellt och ett slut på de dagliga trakasserierna av oppositionella i form av korta arresteringar, avskedanden från arbetsplatser och universitet.

Att främja demokrati och mänskliga rättigheter är en hörnsten i alliansens utrikes- och biståndspolitik. Därför har biståndet till Vitryssland ökats från 45 till 70 miljoner och i somras utsågs den första svenska ambassadören med placering i Vitryssland. I vår öppnas äntligen en svensk ambassad.

Utvecklingen av den svenska Vitrysslandpolitiken är mycket positiv, men vi vill ytterligare stärka biståndet genom att avskaffa egeninsatsen på 10 procent för det bistånd som kanaliseras genom enskilda organisationer. Egenavgiften infördes av socialdemokraterna 2004, samtidigt som repressionen mot det vitryska föreningslivet pågick som värst. Det gjorde det svårare för svenska föreningar att samarbeta med vitryska motsvarigheter. Till exempel avbröt Svenska Freds sitt samarbete med männi­skorättsorganisationen Viasna.

Att avskaffa egeninsatsen skulle ytterligare stärka samarbetet mellan frivilligorganisationer, konstnärer, universitet och tjänstemän på lokalnivå till gagn för båda länder. Det handlar om att på lång sikt bädda för förändringar genom att stödja de grupper och individer som kan spela en nyckelroll i en framtida demokratisering. Att verka i en diktatur är så pass svårt att det mycket väl motiverar ett borttagande av egenavgiften.

Vitryssland är ett land mycket likt Sverige på gränsen till Europa. Vi har mycket gemensamt och bör utveckla vårt samarbete. Det arbetar Sverige med. Men Vitryssland borde inte bara intressera länderna i nordöstra delen av EU, utan det är dags att Europeiska Unionen inser att Vitryssland är ett viktigt land mitt i Europa. EU måste komplettera isoleringspolitiken med en långsiktig strategi för att främja demokratisk utveckling.

CECILIA WIGSTRÖM

GUNILLA DAVIDSSON

AMANDA LÖVKVIST