Klassisk duell

När Chirac inom kort drar sig tillbaka öppnas det inte bara för politisk nyordning i Frankrike, utan också inom EU.

Vid åtta på söndagskvällen, då vallokalerna stängdes i presidentvalets första omgång, stod det klart att det blir en klassisk strid mellan höger och vänster. Antingen konservative Nicolas Sarkozy eller socialisten Ségolène Royal tar över i Elyséepalatset. Preliminära siffror gav dem cirka 30 respektive 25 procent av rösterna. Därmed går de vidare till den andra, avgörande valomgången den 6 maj.

Söndagen var alltså en historisk dag. För första gången har nu en kvinna chansen att nå presidentposten i Frankrike. Dessutom var valdeltagandet oväntat högt. Sannolikt visa av skadan från förra valet, då ultranationalisten Jean-Marie Le Pen oväntat gick vidare, valde fransmännen igår vallokalen framför sofflocket.

Oavsett om det blir Sarkozy eller Royal som slutligen vinner lär arbetet med EU:s framtidsfrågor bli lättare framöver.

Fransmännens nej till unionens nya konstitutionsfördrag i en folkomröstning våren 2005 skapade en politisk låsning inom EU. Ganska snart blev det också uppenbart att den inte skulle gå att lösa förrän Chirac dragit sig tillbaka.

Följden har blivit en period då avvaktan präglat unionssamarbetet. Gång efter annan har behovet av ett nytt konstitutionellt ramverk tydliggjorts.

Nuvarande regler och beslutsprocesser är inte utformade för en union som växt till 27 medlemsländer.

Tysklands förbundskansler Angela Merkel ser detta som ett så stort problem att hon talat om stopp för ytterligare utvidgning tills det nya fördraget är på plats. I rollen som EU-ordförande har hon under våren försökt återuppliva fördragsförhandlingarna.

Men först när Frankrike fått en ny president finns det förutsättningar för något genombrott.

Såväl Sarkozy som Royal stod på jasidan i folkomröstningen och de har inte ändrat åsikt sedan dess.

Sarkozy vill att fördragsfrågan skall klaras av så fort som möjligt. Ett första steg kan vara en mindre uppgörelse kring de punkter där EU-länderna redan är överens, anser han.

Royal vill se en ny folkomröstning och tror sig, med smärre justeringar i de ursprungliga förslaget, kunna få med fransmännen på ett ja.

Gårdagens val i Frankrike innebar således inte bara ett steg över tröskeln till en ny epok i fransk politik. Dörren ställdes också på glänt för en ny era i Europasamarbetet.