Till de kritiska hörde Socialdemokraternas ordförande Mona Sahlin. Hon varnade
för en utveckling där politiker förlorar modet och låter sig ledas av
opinioner istället för att bilda opinion; hon oroades för att mätningarna
”till slut gör politiken till en tummelplats för procent istället för
visioner”.
En av hennes företrädare på posten som partiordförande, Ingvar Carlsson, var
inte mindre negativ:
”Tyvärr har det blivit ett missbruk av opinionsundersökningar där man
övertolkar och drar slutsatser som är helt orimliga. Det är en trist
utveckling för opinionsmätningar är en viktig del i samhället.”
Men så var det det där med att leva som man lär.
Igår skrev Sahlin och Carlsson en gemensam debattartikel i Svenska Dagbladet,
ett frontalangrepp på det oppositionen kallar ”straffskatten på pensionärer”.
I artikelns inledning konstaterar Sahlin och Carlsson att det inte är rimligt
att ”pension beskattas hårdare än lön”. Och vad mera är – de vet att svenska
folket håller med. Och hur kan de veta? Rätt gissat: genom en
opinionsundersökning. Utförd av Novus opinion för Socialdemokraternas
räkning.
”Endast 3 procent av svenska folket stödjer regeringens straffbeskattning av
pensionärer”, skriver Sahlin och Carlsson triumferande.
Bestickande? Snarare är den magra procentsiffran lätt suspekt. Nyfikenheten
väcks om hur frågan var formulerad. Inte ”Stödjer du regeringens
straffbeskattning av pensionärer?” får man hoppas.
Som Jesper Strömbäck, professor i journalistik, konstaterar:
”Genom det sätt som frågorna och svarsalternativen är formulerade och genom
ordningen som frågorna ställs på kan man relativt enkelt öka sannolikheten
att människor svarar på ett relativt förutsägbart sätt.”
En förfrågan hos partiet inledde igår en telefonkedja som slutade hos Sahlins
presschef Anna Helsén, utan att dimmorna skingrades.
Även medierna har anledning att idka självkritik. Trots den debatt som
regelbundet blossar upp refereras opinionsmätningar okritiskt och
slentrianmässigt, ibland egna men framför allt andras. Nödvändiga fakta
utelämnas, om antal intervjuer, frågans formulering, urval och annat som
nyhetskonsumenterna behöver för att bedöma värdet av en mätning.
Opinionsmätningar är många gånger ett förträffligt instrument för att ta reda
på folks åsikter. Men det finns bra och dåliga sätt att mäta, bra och dåliga
sätt att redovisa.
Missbruk av mätningarna förekommer på åtskilliga fronter. Men de värsta
opinionsknarkarna står nog att finna i politikernas egna led.