Skådeprocessen – den uppgjorda rättegången – är förmodligen lika gammal som juridiken.
Avsikten är inte att söka sanningen utan att dölja den, inte att skipa rättvisa utan att begå en orätt. Allt i syfte att statuera exempel: varna, skrämma, avskräcka.
Gårdagens fällande dom i den etiopiska huvudstaden Addis Abeba mot de båda svenska journalisterna Martin Schibbye och Johan Persson bekräftar bara processens politiska natur.
Den etiopiska regimen vill dölja vad som pågår i den omstridda Ogadenprovinsen. Sanningen om övergrepp mot civilbefolkningen ska inte komma ut.
Schibbye och Persson döms nu inte bara för att olagligt ha tagit sig in i landet – vilket de erkänt – utan också för att ha stöttat terrorism. Straffet meddelas först den 27 december, men det lär bli långvarigt: mellan elva och arton års fängelse.
Domen bygger i princip på att Schibbye och Persson haft hjälp av ONLF-gerillan, som kämpar för ett självständigt Ogaden, att ta sig in i Etiopien. Denna kontakt räcker för att de ska betraktas som skyldiga till samröre med en grupp som den etiopiska regeringen stämplat som terrorister.
Schibbye och Persson döms i praktiken för att de utövat sitt yrke.
Så ser verkligheten ut i Etiopien. På senare år har det politiska klimatet i landet hårdnat betydligt. Inte minst journalister har blivit maktens måltavla.
Enligt den norske Etiopienexperten Kjetil Tronvoll sitter 28 etiopiska journalister i fängelse, jakten på det fria ordet har också lett till att Etiopien blivit det land i världen som flest journalister flyr från.
Rättsprocessen mot Schibbye och Persson tenderar att förvandlas till en politisk rättegång även i Sverige, med regeringen, utrikesdepartementet och inte minst utrikesminister Carl Bildt (M) på de anklagades bänk.
Regeringen kritiseras för att ha gjort för lite och för att ha agerat för sent. Paradoxalt nog tycks de som kritiserar utrikesministern nästan ha större tilltro till Bildts förmåga och tyngd på den världspolitiska arenan än han själv, och det vill inte säga lite.
Så här långt har regeringen och UD valt att betrakta processen mot Schibbye och Persson som en juridisk fråga. Det är svårt att se hur Sverige skulle ha kunnat agera annorlunda.
Men i och med domen är det dags att byta spår. En politisk process bör också vara möjlig att påverka med politiska medel.
Att låsa in Martin Schibbye och Johan Persson är knappast ett mål i sig för de etiopiska makthavarna utan ett av flera medel. Avsikten är att göra klart för omvärlden att inte heller utländska journalister är fredade.
För regimen i Addis Abeba är det också en balansgång. Frågan är om den anser att syftet nu är uppnått.
”Det blir fler ronder”, viskade Martin Schibbye till åhörarna när han fördes ut ur rättssalen.
Därmed är det också dags för regeringen att på allvar ge sig in i matchen.