Barack Obama lovade redan i valrörelsen 2008 att skapa möjligheter för
illegala invandrare att få laglig status. Tre fjärdedelar av dessa kommer
från Mexiko och andra delar av Latinamerika och löftet tilltalade
spanskspråkiga väljargrupper.
Men något reformförslag har ännu inte lagts fram. Sedan mellanårsvalet 2010
har Republikanerna majoritet i representanthuset och möjligheten att få
igenom en reform har därmed reducerats till nära nog noll.
Republikanerna driver linjen att de illegala invandrarna tar jobb från
amerikanska medborgare, trots att det är osäkert hur många amerikaner som är
villiga att ta dessa tunga, lågbetalda jobb inom tillverkningsindustrin och
jordbrukssektorn. De menar att en legalisering skulle belöna dem som tagit
sig in i USA olagligt och vill istället se hårdare tag.
I en svag konjuktur med hög arbetslöshet får den ståndpunkten ökad slagkraft
och Republikanerna kan mycket väl vinna väljare på denna fråga 2012. Det
återstår därför att se om Obama vågar vara tydlig och utmana. Han lär
åtminstone bli tvungen att svara på om han fortfarande tänker arbeta för en
reform.
Hittills har hans adminstration gått en medelväg. Kontrollerna av
arbetsgivarna har ökat, vilket har lett till att många företag bötfällts
efter att ha visat sig ha hundratals olagligt anställda. Men hans
adminstration använder inte alla medel som står till buds för att spåra upp
och utvisa illegala invandrare, vilket har fått republikanska kritiker att
tala om en ”smygamnesti”.
Frågan är laddad och dessutom pågår en dragkamp mellan städer, delstater och
admistrationen i Washington. Flera stora städer anser att dessa invandrare
behövs och har i praktiken gjort sig till frizoner som kringgår de federala
lagarna. Bland dessa finns New York,
Miami, Los Angeles och San Francisco.
Samtidigt har ett antal republikanskt styrda delstater infört lagar som syftar
till att rensa upp bland de illegala. Dit hör Arizona, Georgia, Alabama och
South Carolina. Lagarna är i vissa fall så långtgående att de anses strida
mot USA:s konstitution och gör det exempelvis till ett brott att ge en
papperslös person skjuts med bil.
Elva miljoner människor, som i de flesta fall bidrar till landets ekonomi
genom hårt arbete, lever i utsatthet och ibland närmast rättslöshet i USA.
De har givetvis ett eget ansvar för sitt val att leva illegalt i landet. Men
det hindrar inte att det vore cyniskt att se mellan fingrarna med den
situation som råder.
En rimlig avvägning mellan gränsbevakning, kontroll av arbetsgivare och en
reform som på vissa villkor ger de illegala arbetarna lagliga tillstånd vore
det bästa för både USA, näringslivet och de individer det gäller.
Det vore sorgligt om taktiska avväganden skulle hindra Obama att arbeta för en
sådan lösning.