USA:s presidentval hålls i november 2012, men den första kampen utspelar sig i
primärvalen i början av året då en utmanare till president Barack Obama ska
sållas fram.
Startfältet har klarnat. Ett par starka namn har valt att inte ställa upp,
till exempel den socialkonservative Mike Huckabee. Andra tycks vara på väg
ut i kulisserna, som veteranen Newt Gingrich, vars kampanjapparat
kollapsade för ett par veckor sedan när huvuddelen av hans stab sade upp sig.
Sarah Palins bussturné i patriotismens tecken, ”One Nation Bus Tour”, väckte
först spekulationer om att hon tänker kandidera. Men än så länge har hon
inte gett besked, vilket tyder på motsatsen. Trots det är hon den näst
populäraste republikanska kandidaten, enligt nya opinionsundersökningar.
Populärast i mätningarna förblir Mitt Romney, som även fick högst betyg av
tittarna efter TV-debatten. Han är en sansad pragmatiker som tilltalar
mittenväljarna och därför, enligt mätningar, kan klara sig bra om valet
skulle stå mellan honom och Obama. Två andra som många seriösa kommentatorer
anser skulle kunna ge Obama en match är Tim Pawlenty och Jon Huntsman. Men
Pawlenty gjorde ett färglöst intryck i debatten och Huntsman, som inte
medverkade, är en högoddsare. Han är visserligen kompetent och har gott
rykte, men varken tillräckligt välkänd eller konservativ för att vinna det
republikanska primärvalet.
Mitt Romney stärkte sin ställning genom TV-debatten. Men det gjorde också
Michele Bachmann, som i likhet med Palin har stöd från Republikanernas
högerflank, den så kallade Tea Party-rörelsen. Hon anses ha små chanser,
eftersom hennes relativt extrema högerposition stöter bort många väljare –
även republikanska sådana. En stark valkampanj från Bachmann eller Palin kan
snarare spä på splittringen inom Republikanerna. Mittenväljare kan varken
tänka sig Bachmann eller Palin som president och Tea Party-rörelsen ogillar
moderata kandidater som Mitt Romney.
Intressant ur ett europeiskt perspektiv är att ingen av de republikanska
kandidaterna tycks förespråka en aggressiv amerikansk utrikespolitik. I
TV-debatten ansåg vissa att USA bör låta andra länder sköta sina problem
själva, andra att de militära insatserna i oroshärdar som Afghanistan bör
begränsas. President Obama vill att övriga länder inom Nato ska ta ett
större ansvar, något som inskärptes nyligen av USA:s avgående
försvarsminister, Robert Gates, vid ett tal i Bryssel.
USA:s nästa presidentval kommer att handla om ekonomin och om jobben. 62
procent av väljarna anser att landet är på fel kurs. Segern är därför inte
avgjord för president Obama, även om han i dagsläget ses som den trolige
vinnaren.
Oavsett vem som vinner kan Europa nog räkna med att trycket på att bidra mer
till Natos insatser, i krissituationer som den i Libyen exempelvis, kommer
att fortsätta från amerikanskt håll.