Om inte demokrater och republikaner före den 2 augusti lyckas komma överens om
att höja taket för statens upplåning kommer USA, för första gången i landets
historia, inte att kunna betala sina räkningar.
Det kommer inte bara att leda till sänkt kreditbetyg och höjda räntor, utan
riskerar att utlösa en djup ekonomisk kris, varnade president Barack Obama i
ett TV-tal natten till tisdag, svensk tid.
Till skillnad från den grekiska skuldkrisen beror den amerikanska inte på att
landet är utblottat eller saknar reella möjligheter att betala av sin
väldiga statsskuld.
Krisen är i första hand politisk.
Att lånetaket behöver höjas är i sig varken ovanligt eller dramatiskt –
republikanen Ronald Reagan gjorde det arton gånger under sin
presidentperiod, påminde Obama i sitt tal.
Men beslutet om lånetaket har denna gång kopplats samman med den betydligt mer
kontroversiella frågan hur statsbudgeten ska bringas i balans.
Att nedskärningar i de offentliga utgifterna kommer att bli nödvändiga inser
alla. Stridsfrågan gäller om också de allra rikaste ska behöva bidra till
saneringen genom skattehöjningar.
Republikanska kongressledamöter driver hårdnackat linjen att alla besparingar
ska tas på utgiftssidan.
Det har förvandlat budgetdebatten till ett chicken race där klippbranten nu
närmar sig med skrämmande hastighet.
I början av förra decenniet hade USA överskott i statsbudgeten. Krig,
skattesänkningar och finanskris har sedan dess fått statsskulden att skena.
Ska landet komma på rätt köl igen krävs tuffa reformer.
Självklart vållar sådana beslut debatt. Men med bara dagar kvar till en möjlig
statsbankrutt är det knappast läge för kompromisslöshet.
Det tycks dock vara lite si och så med krismedvetandet i väljarkåren:
39 procent av amerikanerna tror, enligt en undersökning gjord av Pew Research
Center, inte att det är någon större fara om USA tvingas ställa in
betalningarna om en vecka.
I ett sådant stämningsläge är det svårt att inte oroa sig för att Obamas
vädjanden om gemensamt ansvarstagande för landets framtid ska klinga ohörda.