På startlinjen ser Mitt Romney formstarkast ut. Men 41 procent av delstatens
republikaner säger sig kunna tveka in i det sista om vem de ska stöda.
Tokhögern har varit högljudd under mandatperioden, inte minst har Tea
Party-rörelsen växt sig stark. Men dess förgrundsgestalt Michele Bachmann
ligger, så här i början av valåret, inget vidare till i opinionsmätningarna.
Mittenorienterade Romneys främsta utmanare i Iowa är istället libertarianen
Ron Paul.
Avståndet mellan dem är särskilt tydligt i utrikespolitiken. Paul vill på sikt
dra tillbaka alla amerikanska soldater från utländsk mark, medan Romneys
kampanj gör stor sak av hotet från Iran.
Obama har misslyckats med att få iranierna att överge det kärnteknikprogram
som befaras syfta till att utveckla kärnvapen, menar Romney och kallar hotet
från Teheran ”det största vi står inför”.
Låt vara att det – med tanke på George W Bushs facit från Irak – borde vara
svårt för en republikansk presidentkandidat att göra tung valfråga av hot
från påstådda massförstörelsevapen. I dagsläget framstår Romney ändå som den
tuffaste utmanaren till Obama.
Visst kritiseras den forne Massachusettsguvernören internt för att vara för
vänsterinriktad. Men lyckas han bli nominerad lär det knappast missgynna
honom att han tidigare stött aborträtten och lanserat en hälsovårdsreform
inte helt olik Obamas.
Tvärtom.
Romney har klart bättre förutsättningar att locka de viktiga mittenväljarna än
andra framstående, kampanjande republikaner. Och de verkligt högerinriktade
väljarna skulle ändå aldrig rösta demokratiskt.
Med andra ord lär Obama hoppas att Iowas villrådiga republikaner stöder någon
annan än Romney idag.