Få av världens städer har så många sevärdheter som Kairo, Egyptens magiska och
kaotiska huvudstad. Den som har mött faraoner, djurgudar, tusenåriga moskéer
och vänliga egyptier reser ofta hem som egyptoman.
Kairo har också fått en ny attraktion, Tahrirtorget, där demonstranter
samlades för att protestera mot president Hosni Mubarak och hans regim och
där demonstranter och soldater tillsammans senare firade Mubaraks avgång.
Den numera världsberömda partibyggnaden är utbränd. Kvar finns bara ett
svart skal.
Det är fredag kväll. Solen har just sjunkit under stadens horisont och i det
mjuka skymningsljuset intar Kairoborna broarna över Nilen. På den vackraste,
Kasr al-Nil, är det trängsel på de breda trottoarerna. Stora familjer med
barn och gamlingar fäller upp plaststolar och dukar fram en picknick. En
pappa och hans son försöker få en drake att lyfta och tonåringar säljer
ljusröd sockervadd och sött te i glas.
Ingen verkar ta minsta notis om infernot på brons fyra körfält, där lastbilar
och bussar kämpar om utrymmet intensivt tutande på varandra i moln av
avgaser. Detta är Kairo, en stad med 18 miljoner invånare och mycket få
parker, som dessutom ofta tar inträde, så broarna är ett uppskattat – och
gratis – alternativ.
Kairo är Afrikas och Mellanösterns största stad, kaotisk, exotisk, pulserande
av liv och vänliga människor. Och full av sevärdheter.
Har man bara några få dagar till förfogande gäller det att välja vad man vill
se.
Efter att ha bott fem år i Kairo har jag fortfarande bara upptäckt en bråkdel
av stadens möjligheter, men jag berättar gärna om det jag tycker allra mest
om.
Det man bara måste se
Pyramiderna i Giza och den gåtfulla sfinxen är omistliga. Det är också det
egyptiska museet på Tahrirtorget i Kairos centrum. Utställningarnas skatter,
som den unge faraon Tutankhamuns dödsmask i massivt guld, bör ingen missa.
Dessutom ligger museet mittemot Down Town, en stadsdel som grundlades i början
av 1800-talet efter fransk förebild med stjärnformade paradtorg, och som en
gång i tiden gjorde Kairo till Afrikas Paris. Här finns vackra Café Riche,
som kanske inte är så märkvärdigt rent gastronomiskt, men ett riktigt
härligt ställe att sitta och njuta på.
De dödas stad
Trots sitt namn myllrar De dödas stad av liv. Här bor runt hundratusen av
Kairos fattigaste ovanpå gravarna och mausoleerna. Stora cementsarkofager är
kreativt infogade i möblemanget och används som allt från strykbräda till
matbord. Invånarna lever av att sköta om gravarna, av allmosor och av att
laga mat till begravningar. Fredag är marknadsdag och brukar locka till sig
tusentals fattiga. Här finner man dockor utan armar, gamla kassettband,
plastbaljor fyllda av åsneinälvor och avskurna kamelben.
När mörkret fallit intar narkomaner och langare De dödas stad, men på dagarna
är det lugnt att vara här. I det stora hela är Kairo en trygg stad med
mindre kriminalitet än i de flesta europeiska huvudstäder.
De islamiska kvarteren
En absolut favorit i Kairo. I januari 2009 blev kvarterets äldsta del, som är
omkring tusen år gammal, bilfri efter en omfattande och mycket lyckad
restaurering.
Längs de smala gatorna ligger madrasas (koranskolor), souvenirbodar och
butiker med koppar- och mässingssaker sida vid sida med förnäma gamla
köpmanshus. Några av dem är öppna för allmänheten. Det finaste, Beit
as-Suheymi, tar tjugo egyptiska pund i inträde och besöket är värt varenda
piaster.
Några av Kairos äldsta moskéeer ligger också här och för en slant i vaktens
hand kan man få lov att gå upp i en av de slanka minareterna.
Khan al-Khalil
I Kairos berömda basar är luften tung av parfymer och kryddoft. Gränderna är
smala och vindlande. Här har handlare bjudit ut sina varor sedan 1300-talet
och Khan al-Khalil är fortfarande ett av Kairobornas mest omtyckta
inköpsställen. Basaren är också en turistfälla fylld med påträngande
försäljare som försöker pracka på turister allsköns tingeltangel.
Merparten är lågprisskräp made in Taiwan som till exempel ”den äkta handmålade
papyrusen”, som i verkligheten är maskintryck på bananblad. Men den som har
kunskap och ger sig tid kan göra bra köp, och souvenirjägare hittar inte ett
större, billigare eller bättre utbud än här.
Pusta ut på el-Fishawy, basarens äldsta kaffehus som var författaren och
Nobelpristagaren Naguib Mahfouz favoritställe. Prova ett glas kakadei,
ångande rött hibiskuste med socker.
Moskéerna
I Kairo finns några av världens vackraste och mest berömda moskéer.
Listan kan göras lång, men här är två av dem: Muhammad Ali-moskén som ligger i
gamla Citadellet och granne med ett av stadens få gröna andningshål. Och
al-Azhar-moskén som är centrum för den sunniislamska världen.
al-Harrawi-huset
Bakom al-Ahzar-moskén döljer sig en annan av Kairos pärlor: al-Harrawi, ett
hus från 1700-talet i islamisk stil som i dag bland annat används till
konserter. Utbudet sträcker sig från traditionell arabisk musik till modern
jazz, rock och fusion. En konsertkväll på al-Harrawis vackra och romantiska
gård är en mycket speciell upplevelse.
Zamelek
Ön mitt i Nilen är ett samlingsställe för en stor del av Kairos
internationella jetset.
Zamelek bågnar av trendiga butiker, kaféer, matkulturer, gallerier och
välsorterade bokhandlar. Här ligger också flera av de stora internationella
hotellen. Det kan vara roligt att strosa omkring här en eftermiddag i
skuggan av de stora akacieträden och titta på de mest fantastiska gamla
villor där Kairos överklass förr bodde. Idag är många av dem ambassader.
En dag i solen
Tyvärr tar det minst ett par timmar att åka till närmsta strand från Kairo.
Men det finns alternativ. På de flesta stora internationella hotell kan
icke-gäster köpa sig en dag vid poolen, men det är dyrt.
På JWMariott i Heliopolis måste man hyra ett rum för 730 kronor eller en
cabana för en tusenlapp för att få använda poolen, den enda i Kairo med både
vågor och strand, mellan klockan 11 och 19.
På hotell Fairmont Nile City finns poolen på tjugofemte våningen med en
fantastisk utsikt över staden. Ett dagdubbelrum med tillgång till poolen
kostar 630 kronor.
Och på Grand Hyatt som också ligger alldeles intill Nilen tar de 210 kronor
och då ingår handduk.
Segla på NIlen
Efter en lång dag i oväsen och trafikkaos är det skönt att gå ombord på en
felukka, en traditionell egyptisk segelbåt, och glida ut på Nilens vatten
för att se solnedgången.
För 50 kronor i timmen får man båten för sig själv, inklusive rorsman.
Tag med lite godsaker och en flaska vin och sjunk ned bland bomullskuddarna.
Njut av att den svala brisen fyller felukkans segel, förtöjningarna lossas
och friden sänker sig.
SNABBGUIDE KAIRO
Resa dit: Egypt Air flyger direkt från Kastrup till Kairo tre gånger i
veckan. Priser från 3 848 kronor tur och retur. (Prisexempel april 2011).
Ta sig runt: Kairo har en överraskande ren och väl fungerande metro,
nackdelen är att tunnelnätet bara täcker en mindre del av staden. Enklaste
sättet att ta sig runt är med taxi. Det är billigt och de flesta bilar har
numera fungerande taxameter. Skulle det saknas så gör upp om priset med
chauffören på förhand. Tio–femton kronor för tio minuter är ett rimligt
pris.
Guidade turer: För cirka 350 kronor kan man hyra en egen turistguide en
hel dag (bil och chaufför tillkommer) och det kan rekommenderas den som inte
har mycket tid. Firman Springtours (www.springtours.com) guider är alla
universitetsutbildade egyptologer.
BO
Budget: Att bo på Pensione Roma är lite som att hälsa på
hos italienska släktingar man inte visste om att man hade. Stället är
trivsamt och enormt populärt. Priserna ligger från 120 till 265 kronor för
ett dubbelrum. Reservera i god tid. Adress: 169 Mohamed Farid Street. Tel
(+202) 2391 1088, www.pensionroma.com.eg.
Mellan: Ta den gammalmodiga hissen till femte våningen i ett vanligt
hyreshus i centrum av Kairo och stig in på hippa Hotel Talisman med dess
färgsprakande rum. Tio minuters promenad från Nilen och Egyptiska museet.
Priser från 750 kronor för ett dubbelrum. Adress: Talaat Harb Street, Kairo.
Telefon:+2023939431.
Lyx: Den som vill bo lika lyxigt som på de största internationella
hotellen, men mer personligt, bokar rum på Hotel Le Riad som öppnade 2009
och utnämndes till Kairos coolaste hotell av brittiska The Guardian. Det
ligger i hjärtat av Islamiska Kairo, cirka fem minuters promenad från Khan
al-Khalil. Ett dubbelrum kostar från 2 250 kronor inklusive frukost.
Takterrassen är fantastisk. Läs mer: www.leriad-hoteldecharme.com
ÄTA
Budget: Kairos kaffehus ska man inte missa. De är otaliga och finns i
alla storlekar och sorter, så det är bara att välja.
Smaka också egyptiernas nationalrätt foul. Huvudingrediensen är bruna bönor.
En av de bästa finns på El-Gash som knappt är en restaurang utan snarare ett
hål i väggen med plaststolar och -bord. Pröva också deras tamiya, en sorts
falafel. El-Gash ligger på Sayeda Zeinab-gatan i Down Town.
Mellan: Abou el-sid på Zamalek är ett av Kairos inneställen. Det ligger
på bottenvåningen i en fastighet från kolonialtiden och är inrett med
stoppade möbler i kung Farouk-stil. Adress: 26 Juli-gatan 157.
Sequoia är ett av Kairos bästa matställen och finns i en båt på Zasmaleks
nordliga spets. Efter midnatt spelar en dj arabisk house. Adress: Abu
Feda-gatan 1–3.
Lyx: Citadel View finns på Lonely Planets lista över 400 saker att se
och göra i Egypten. Maten är traditionellt egyptisk med massor av grillat
kött. Läget är gudomligt: på en rymlig terrass i flera plan i
al-Azahr-parken med utsikt över hela Kairo.
SÄSONG
Klimat: Egypten kan skryta med att ha sol nästan varje dag året runt.
Sommarmånaderna är heta med temperaturer kring 40 grader. Turistsäsongen tar
fart i början av oktober och pågår till slutet av april. I januari och
februari faller dagstemperaturen ofta till under tjugo grader i Kairo och
nätterna är kalla.
3 SAKER SOM ÄR BRA ATT TÄNKA PÅ
1. Klädsel
De flesta egyptiska kvinnor täcker håret med en sjal och många bär slöja.
Generellt visar kvinnor inte naken hud, så var beredd på att minishorts och
ärmlösa tröjor väcker uppseende. Kvinnor ska täcka håret i moskéer, och det
kan vara en bra idé att alltid ha en sjal i beredskap på stan.
2. Alkohol
Egypten är ett muslimskt land och många caféer och restauranger serverar inte
alkohol. Men det gör de stora hotellen och restauranger i de mest turisttäta
delarna av staden. Öl, vin och sprit kan köpas i specialbutiker.
3. Se upp!
Det finns gott om lurendrejare som lever på att lura turister.
Och Faraos förbannelse: De flesta turister blir mer eller mindre dåliga när
deras magar möter den nordafrikanska bakteriekulturen. Ta med medicin mot
diarré hemifrån.