"Ninoy Aquino International Airport ger en passade introduktion till mitt
land. Först slås man av att det finns beväpnade vakter överallt, man lockas
av lyxiga glättiga taxfreebutiker som säljer sprit, cigaretter och
sista-minutenpresenter, man snubblar ut i en påstridig kvalmighet, in i en
överfull ankomsthall med uttorkande luftkonditionerad luft, slitna plastgolv
och knarrande bagageband, en kvintett blinda musiker tar emot resenärerna
med gamla favoriter som "La Cucharacha" och "Let It Be", en övernaturligt
stor och hånleende president Fernando V. Estregan välkomnar en från en
plansch som täcker hela väggen, en skylt kungör:
"Välkommen till Filippinerna, det mest kristna landet i Asien«, och under den:
"Varning för ficktjuvar."
(Citat från den filippinske författaren Miguel Syjuco i storsäljaren
Ilustrado.)
Någon timme efter att vi plockat våra väskor från bagagebandet vandrar min
reskamrat och jag i eftermiddagsvärmen på Manilas gator. Vid den palmkantade
strandpromenaden längs Manilabukten tömmer fiskare dagens sprattlande fångst
i kulörta plastspannar. Hundar och eftermiddagsflanörer tittar nyfikna på.
"På andra sidan bukten börjar solen gå ner, den berömda solnedgången, ensam i
sitt slag. Skeptikerna menar att vi har luftföroreningar att tacka för
färgerna."
Miguel Syjucos bok slog nyligen igenom stort utanför Asien, även om det är
några år sedan han skrev den. Genom en (förmodat mördad) filippinsk
författare bosatt i New York får läsaren en bild av Filippinerna och landets
samhälls- och maktstruktur. Rikedom och fattigdom, alltid med vattentäta
skott emellan.
I lyxiga shoppingkomplexet Greenbelt Mall dricker man macchiato från Starbucks
bredvid skyltfönster med Omegaklockor och Guccihandväskor. I andra änden av
den filippinska verkligheten finns Smokey Mountain. Ett två miljoner ton
stort sopberg som beräknas vara hem för omkring 30 000 människor. Enligt FN
lever hälften av Manilas 11 miljoner invånare i slum. För landet är siffran
20 miljoner.
I den nästan 600 sidor tjocka guideboken till Filippinerna som jag har med mig
nämns inte Smokey Mountain med en enda rad.
"Den sista utposten" kallar boken ön och provinsen Palawan, som 2009 var
inspelningsplats för svenska Robinson. Helicopter Island är en högrest
kalkstensö, med en vidsträckt sandstrand. Vacker är den, men långt från den
bästa ön i arkipelagen. Provinsen Palawan består av 1 780 öar och det är
lätt att hitta en egen favorit.
Enligt guideboken är fiskebyn El Nido en av de bästa platserna att starta en
öluffning från.
Miguel Syjuco skriver ingenting om Palawan, men dagen efter åker hans bok med
i den lätta packningen i ett litet propellerplan med plats för 19
passagerare. Jag rotar fram ett par öronproppar och snart smyger sig
resetröttheten in bakom ögonlocken.
När jag vaknar är Manilas gytter av hus utbytt mot ett blankt hav. Gröna öar
poppar upp ur det blå. Strax urskiljer sig den första öde stranden, sedan
den andra, sedan den tredje. Däremellan är det grönblått hav och böljande
kullar med djungel.
Högresta kokospalmer sticker här och var upp genom naturens tjocka
heltäckningsmatta.
På Cadlao Island, 40 minuters båtfärd från flygfältet och El Nido, ligger vår
hydda ovanför en långsträckt sandstrand. Här bor också en fiskarfamilj och
26-årige Jack Foottit från London. Han tar emot oss i flip-flops, linne och
ett par moderiktiga solglasögon. Nästippen är vit av solkräm.
– Välkomna till paradiset, säger han med ett brett leende och utsträckt hand.
Tillsammans med sin filippinska kollega Eddie Agamos-Brock har Jack startat El
Nidos mest kända företag, framför allt tack vare en artikel i brittiska
tidningen Guardian.
– Vi köpte första båten 2006. Den heter Aurora och är döpt efter Eddies mamma,
säger Jack och pekar mot båten vi kom med.
– Vår idé var att göra långväga expeditioner i arkipelagen och att vara borta
minst fyra veckor i sträck. Idén var bra, men vi var tvungna att anpassa oss
till marknaden. Få kan vara borta så länge så vi fick satsa på turer från
fem upp till sju dagar istället.
Taos klientel är internationellt. De som är med på vår tur kommer bland annat
från Singapore, Skottland, Danmark, Sverige och Holland.
I El Nido finns många båtföretag. Det är enkelt och billigt att i grupp eller
på egen hand ta sig ut till de otaliga stränderna på de öarna. Men förutom
Jack Foottit och Eddie Agamos-Brock har ingen i byn satsat på längre turer
för äventyrssugna resenärer.
– Det är inga lyxturer vi erbjuder. Vi vill att alla ska hjälpa till när det
behövs. Lyxen är de fantastiska stränderna och öarna som vi besöker.
Under turerna bor man på stranden, på båten eller hos fiskarfamiljer. Lokal
förankring är a och o menar Eddie. Själv kommer han från Luzon i norra
Filippinerna. Från början ville han arbeta med biståndsprojekt, men ingen
var intresserad av att starta projekt i området, berättar han. Nu när
företaget har kommit på fötter har det dragit igång egna projekt.
– Vi har skänkt byggmaterial till tre skolor i de norra, mest orörda områdena.
De får bygga skolorna själva. Det tar tid, men det går i alla fall framåt.
Anne Pansinsoy, som är bofast på Cadlao Island, kommer med ett fat uppskuren
guanabana. Det mogna, vita fruktköttet smälter i munnen.
På Cadlao Island planeras för en frukt- och grönsaksodling som ska göra de
lokala familjerna självförsörjande. Odlingen är även tänkt att stå för
frukt- och grönsaksbehovet hos Taos passagerare och besättning.
Jag slänger mig i det gröna, salta havet och låter sedan kropp och badshorts
lufttorka.
Vår hydda ligger i Cadlaos grönska. De övriga 16 passagerarna på turen bor vid
stranden med Anne Pansinsoy och hennes familj.
Totalt finns här en handfull hus, i övrigt regerar djungeln, havet och
stranden.
På stranden tänder Jack några hemmagjorda oljelampor, fastsatta på
bambupinnar. Snart sitter vi i ljusets fladdrande sken, fyra–fem steg från
havet. En nyfångad kattfisk ligger på en glödande kolbädd.
Klara Halkjaer från Stockholm bodde tidigare i London och arbetade på ett
tv-produktionsbolag. Andra drömmar än ett jobb i medievärlden låg dock och
skavde. En dag var det helt enkelt dags. Hon sa upp sig och tog tag i
drömmen. Nu har hon rest i 1,5 år och det är andra gången hon reser med Tao.
– Att träffa nya människor och att få sova på båten, ankrad vid en orörd ö, är
fantastiskt.
På grillen börjar fisken få en fin färg. Natten kommer.
Dagen efter blir jag och min kamrat kvarlämnade ensamma på Cadlao Island.
Datumet för vårt flyg hem tillåter inga femdagarsturer. Vi solar, badar och
går längs med stranden.
Medan våra nyvunna vänner åker vidare ut i arkipelagen beger vi oss till El
Nido. Det är inte det sämsta. Turismen är lågmäld och öarna nära. Den
bågformade stranden kantas av en handfull strandbarer och enklare boenden.
Palawans höga kalkstenstoppar ramar in bukten som byn ligger i. Detta är en
plats där man på allvar överväger ett Robinsonliv.
RESA
Flygstolar: Flera flygbolag har trafik till Manila, bland andra SAS,
Lufthansa, Cathay Pacific, British Airways och Etihad Airways. Ofta innebär
det två stopp innan Manila. KLM är något smidigare. De flyger direkt
Amsterdam–Manila. Räkna med priser från åtminstone 7 000 kronor.
Researrangörer: ABC-tours (abctours.se), Indcen (indcen.com), Rosa
bussarna (rosabussarna.se) och Kilroy Travel (kilroy.se) är några
researrangörer som har Filippinerna i sina program.
Till El Nido: Från Manila går både båt och flyg till El Nido.
Säkerheten på färjorna är undermålig.
Island Transvoyager Inc (island transvoyager.com) flyger till sin egen
flygplats åtta km från El Nido. Kostar cirka 3 000 kr.
Seair (flyseair.com) har också flyg till El Nido från Manila, men med
mellanlandning i Puerto Princesa.
Öluffning: Det finns en mängd båtföretag i El Nido som tar med
turister ut till arkipelagen. Gå en sväng i byn så hittar du dem. Man kan
åka med en tur med andra turister eller hyra egen båt. Priserna för en
gemensam tur är 100 till 200 kronor per person. Vill man vara ute en längre
tid och bo på stränder, i byar och på båt är det Tao Philippines
(taophilippines.com) som gäller.
BO
Manila: H20 Hotel (hotelh2o.com), Manila Ocean Park i Luneta. Fräscht
fyrstjärnigt hotell med bra läge vid Rizal Park. Billigast blir att boka via
Hotels.com. Räkna med 600 kr/natt för två. Pool finns.
El Nido: Längs stranden finns många rums- och bungalowuthyrare. Enklast
är att gå en sväng och se vad som finns.
Ricos (tel +929 467 16 32), ligger precis vid stranden. Rum kostar cirka 160
kr/natt. Glorias är närmsta granne och drivs av samma familj. Glorias har
något enklare rum som kostar kring 130 kr/natt.
El Nido Beach Hotel (elnidobeachhotel.com) är ett av de få lite mer påkostade
alternativen. Rum för cirka 400 till 550 kronor.
TIPS
Missa inte: Taos utflykter fylls snabbt. Boka i god tid innan.
Missa gärna: Specialiteten Balut, ägg med några veckor gamla
foster.
PRISER
Taxi är jättebilligt. Filippinerna är billigt för svenskar. Räkna
med att en öl kostar mellan fem och sju kronor och en rätt på restaurang
mellan tjugo och sextio kronor. En stor flaska bra, lokal rom kostar femton
kronor i butik. Taxi är otroligt billigt, förutsatt att man åker på
taxameter.
FAROR
UD avråder från resor till Mindanao, en ö i södra delen av landet, där
muslimska separatister strider för att bli självständiga. Det finns även
andra väpnade styrkor som krigar mot regeringen. Attacker och kidnappningar
har skett i Manila, men även i Palawan.
Läs alltid UD:s reseråd (www.ud.se) innan avfärd och updatera dig också gärna
via medierna.
Undvik att åka färja på Filippinerna. De är ofta överlastade och flytvästar
saknas. Det finns också viss risk för pirater.
FAKTA:
Filippinernas officiella turistsajt: wowphilippines.com.ph.
Yta: 300 000 kvadratkilometer, det vill säga två tredjedelar av
Sveriges yta.
Folkmängd: 90 miljoner.
Språk: Majoriteten talar filipino (tagalog), men engelska är
officiellt språk. De flesta pratar bra engelska.
Religion: 80 procent kristna, cirka 10 procent muslimer, 10 procent
övrigt.
Högsäsong: Dec–jan och mars–april.
Bäst tid att resa: Mars–maj (speciellt bra period för dykning).
Visum: Ja, men inte för vistelser kortare än 21 dagar. Läs mer på
philembassy.se om du vill stanna längre än så.
Landsnummer: 63.
Valuta: 1 000 filippinska pesos är cirka 160 svenska kronor.