Resultatet innebär att britten tog sin första pole position för McLaren, och han varvade den långa banan på en minut och 47 sekunder, tätt före tvåan Kamui Kobayashi från Japan.
Den karismatiske racerföraren Pastor Maldonado, från Venezuela, var tredje snabbast i kvalet följt av Kimi Räikkönen, Finland. Mästerskapsledaren, spanjoren Fernando Alonso, får i sin Ferrari starta som sexa i söndagens lopp, framför främste utmanaren Mark Webber.