”En gång var jag bättre än Sveriges bästa”

– En gång i tiden var jag bättre än Sveriges bästa fotbollsspelare genom tiderna och jag är glad över att jag fortfarande förknippas med Zlatan. Det kan jag berätta för barnbarnen, säger Tony Flygare, 29 år.

Han är en person som är lätt att tycka om. Öppen, nära till skratt och har många åsikter. Vi sitter i hans mamma Marias lägenhet, ironiskt nog ett par utsparkar från Swedbank stadion.

Det finns säkert tusen historier om MFF-spelare som kunde ha blivit något – om inte om hade varit just om. Men Tony Flygare var något extra. Under ungdomsåren var han bäst bland MFF:s spelare födda 1981: Zlatan Ibrahimovics åldersklass.

Karriärvägen såg ut att vara guldkantad för Tony Flygare. Han flyttades upp till A-truppen i MFF före Zlatan Ibrahimovic, han gjorde mål i sin debut. Steg sedan fram i en allsvensk match mot Halmstad hösten 1999 och sköt en straff när ingen annan vågade. Tony Flygare brände möjligheten och blev syndabock. Några veckor senare gjorde Zlatan Ibrahimovic sitt första allsvenska mål i MFF.

Tony Flygares och Zlatan Ibrahimovic vägar skiljdes åt.

– Så är livet, det är små marginaler. Alla säger till mig att jag var bättre än Zlatan, att jag också skulle kunna vara där. Men då säger jag: Zlatan är exceptionell, som karaktär och person. Han är stenhård här uppe, berättar Tony Flygare och pekar mot sitt huvud.

– Jag kanske skulle kunna ha spelat i någon klubb i Europa, men inte på det sättet som Zlatan har gjort. Sedan vet jag inte om jag hade klarat motgångar, varit tillräckligt stark däruppe.

För Tony Flygare följde en karusell av provspel i andra klubbar och det dröjde till våren 2002 innan han spelade en elitmatch igen, då för Assyriska i superettan. Han tappade över två år i den viktigaste fasen i en ung fotbollsspelares liv.

– Jag fick ingen kontinuitet, jag hoppade hit och dit och hade en massa småskador. Under tiden fick jag inte träna med MFF:s A-lag, jag sattes i U-truppen. Och jag strejkade också, för att MFF inte ville släppa mig fri.

Som 19-åring provspelade han i Serie B-klubben Genoa.
– Italienarna ville ha mig rakt av och var inte intresserade av en utlåning. Hasse Borg ville ha för mycket pengar. Min agent sa åt honom att släppa mig, eftersom MFF inte tyckte att jag platsade i superettan. Men då sa Borg: Tony har näsa för målet, vi vet att han har potentialen att utvecklas, fortsätter Tony Flygare.

Förhållandet till MFF är väldigt kluvet. Tony Flygare känner sig orättvist behandlad och taggen sitter djupt.
– Jag älskar MFF och är jätteglad över att de vann SM-guld. Samtidigt kan jag aldrig förlåta människorna som bestämde på den tiden. Någon ville att jag skulle frysas ut. Jag har varit tyst om detta hela tiden, för jag ville inte att det skulle påverka min karriär.

Tony Flygare menar att han tidigt fick en stämpel som "bad boy". Att han skulle vara jobbig.
– Ungefär samma rykte som Zlatan hade då. Vart än jag sökte mig, så var det stopp. Ingen vågade ta risken.

Var du en bad boy?
– Jag hade en annan mentalitet, eftersom jag härstammar från Balkan. Både min mamma är och min biologiske pappa är från det forna Jugoslavien. Zlatan och jag är uppvuxna i en annan miljö, vi är inte som några vanliga svenssons. Vi brukade alltid klaga på varandra. Skrika åt varandra. Det var han och jag. Vi stack ut. Jag blev dömd rätt tidigt.

Tony Flygare anser att det var betydligt svårare för en ung spelare att slå igenom i MFF för tio år sedan.
– Eftersom jag och Zlatan var så bra kompisar, så nära varandra, var det lite känsligt också. Vi var två jättetalanger. Det kändes som: vi ger Zlatan chansen, när det gäller Tony hittar vi på en ursäkt.

Är du bitter?
– Vet du vad jag är ledsen för? Vem skulle kunna tro för tio år sedan, att en spelare med efternamnet Mehmeti eller Hamad skulle skjuta SM-guld till MFF? Zlatan gjorde att alla med invandrarbakgrund kom fram – tack vare honom. Många fick ta smällar innan.

Tony Flygare berättar med värme i rösten om Zlatan Ibrahimovic. Hur målmedveten kompisen var, vilken proffsig inställning han hade och att Zlatan alltid tränade. Oavsett om han var sjuk eller det snöade. Och att Zlatan har varit intelligent i sina val.

Känner du att livet kunde ha blivit annorlunda för dig?
– Ja, med rätt rådgivare och rätt stöd. Hasse Borg var som Zlatans agent (vid övergången till Ajax), det går inte att säga något annat. Sportchefen! Näst högsta hönset i MFF, då är det inte lätt att misslyckas. Zlatan hade rätt rådgivare, säger Tony Flygare.

Barndomsbanden till Zlatan Ibrahimovic är starka.
– Jag är uppvuxen på Vitemöllegatan. Zlatan bodde hos sin pappa på Sorgenfri. Vi var hela tiden på min gård. Det där med Zlatan och Rosengård är fel, men har Zlatan sagt så, då är det så.

Har du någon kontakt med Zlatan?
– Har inte träffat eller pratat med Zlatan på nio år.

Om du hade träffat Zlatan i dag, vad hade du sagt?
– Jag tror att vi båda hade blivit väldigt rörda, vi har mycket historia tillsammans. Han har gått sin väg och lever sitt liv. Men han kanske tänker någon gång på gamla minnen – på mig. Det är bara Gud som kan avgöra om vi träffas i framtiden. Det skulle vara trevligt. Den dagen kanske kommer.

Zlatan Ibrahimovic gick från storklubb till storklubb, men struligheterna fortsatte för Tony Flygare. Han hittade visserligen lite av det gamla stinget igen i Bunkeflo och Mabi, men när nästa steg skulle tas, drabbades han av ljumskskada som var efterhängsen. Han sjönk i seriesystemet. Nu har han inte spelat organiserad fotboll på två år.

Sedan ett par månader tillbaka arbetar han som kamratstödjare på Värner Rydénskolan. Och trivs.
– Gillar att hjälpa till och vara med barnen. Försöka leda ungdomar på rätt spår. Vet själv att man kan hamna snett.

Gjorde du det?
– Kände att jag hamnade i fel sällskap. Malmö stad är som den är. Allt är inte bra här. Många ville leda mig till en massa dumheter, men jag klarade mig. Jag tackar fotbollen.

Tony Flygare ångrar att han inte fullföljde gymnasiet. Han kom med i MFF:s A-lagstrupp tidigt och det var träningar klockan tio på förmiddagen. Det var allt eller inget för Tony Flygare.
– Zlatan och jag var de enda i min klass på fotbollsgymnasiet som inte tog studenten. Jag chansade på fotbollen. I dag skulle jag gärna velat ha en utbildning, men jag tror inte att Zlatan behöver tänka så.

Tony Flygare vill göra comeback på fotbollsplanen, ett sista försök. Det ska vara seriöst – till 100 procent.
– Jag är uppvuxen med MFF. Med en proffsig inställning, i en proffsig miljö. Det har jag tagit med mig här i livet. Har man gått i MFF:s skola går det aldrig ur kroppen. Jag har börjat träna den senaste månaden, joggar och cyklar. Lite lätt styrketräning. I slutet av december ska jag hoppa in i något lag: Rosengård eller LB07. Kanske kan bli Klagshamn.

Ljumsken?
– Den är bra nu, jag har byggt upp mig.

Det är inte bara muskler?
– Önskar att det vore så. Jag ska göra ett test här i vinter. Se om jag kan spela på någorlunda hög nivå, att spela i division 3 eller 4 är jag inte intresserad av. Det är bara det med vikten. Jag är 188 centimeter lång och väger 108 kilo. Ska under 100 innan jag rör en fotboll, under 95 om jag ska spela på elitnivå. Jag vill inte skämma ut mig. Att någon ska säga, kolla – där är föredettingen, säger Tony Flygare.

– Jag röker inte. Jag gillar inte alkohol. Allting går med rätt inställning. När jag sticker ut och springer tänker jag på de trevliga stunderna i MFF.

Tony Flygare följer Zlatan på tv, men ser inte MFF:s matcher. Han tänker tillbaka på en joggingtur, när han passerade MFF:s träning och såg Edward Ofere.
– Inget ont om Edward Ofere, men när jag såg honom, då grät jag nästan. Jag är fem gånger bättre, trots jag väger 108 kilo. Men han fick chans på chans. Och hans motorik (suck), en sån spelare kunde de ge chansen, men inte en som de själva har skolat och som varit där hela livet. Det var nästan som om jag bara ville ta på mig ett par fotbollsdojjor och hoppa rätt in i övningen.

Tony Flygare drömmer om en framtid inom fotbollen. Han bär med sig många erfarenheter.
– Jag vill börja arbeta som agent och då kan jag säga till unga talanger: alla kan inte bli som Zlatan.