Laura Davies och Juli Inkster är två golfikoner som vet precis vad som väntar
när Solheim Cup startar idag.
Laura Davies har inte mycket kvar att bevisa. Den då 26-åriga engelskan slog
sitt första slag i Solheim Cup i tävlingens första upplaga 1990 och har
kvalat in till Europalaget varje gång sedan dess.
Nu är Laura Davies 47 år och på tröskeln till sin tolfte Solheim Cup. Hon är
på sitt sätt synonym med tävlingen och kan som ingen annan jämföra då och nu.
– Det är nästan svårt att komma ihåg hur det var 1990, om jag ska vara ärlig.
Men allt var mycket mindre då. Själva tävlingen var på fullt allvar, men
allt runtomkring var mindre. Nu har det byggts upp till ett jätteevenemang,
säger Davies.
Även om Laura Davies har sina bästa golfår bakom sig är hon en given
centralgestalt när det är dags för Solheim Cup. Parallellerna till skotten
Colin Montgomerie i Ryder Cup under 00-talets första hälft är tydliga. Två
brittiska galjonsfigurer med torr humor och nära till både skratt och svarta
blickar på banan.
Precis som Colin Montgomerie vill Laura Davies inget hellre än att vara med
och representera Europa.
– Så är det. När det här är över är det dags att börja tänka på Solheim Cup
2013, för jag vill vara en del av laget då också. Det blir svårare och
svårare, för laget blir yngre och jag blir äldre. Men det betyder bara att
det är ännu roligare när jag lyckas ta en plats.
Och precis som Montgomerie vill Laura Davies spela golf så snabbt det bara
går. Därför är det inte så överraskande att hon ser ut att hänga lite med
huvudet under torsdagens träningsvarv. Tillsammans med Anna Nordqvist, Maria
Hjorth och Suzann Pettersen tar hon sig runt banan på Killeen Castle – och
det tar tid. Det är många slag som ska testas på och runt greenerna, men
Davies slår pliktskyldigast några mediokra chippar och ser mest ut att vilja
rusa vidare.
För den engelska veteranen kan tävlingen inte börja snart nog. Detsamma gäller
för hennes motsvarighet i det amerikanska laget, Juli Inkster. 51 år gammal
blir hon den äldsta spelaren i tävlingens historia. Hon blir också den
första som kombinerar rollerna som spelare och assisterande kapten.
– Jag hade inte för avsikt att spela egentligen, men det utvecklades till det,
ursäktar hon sig.
– Jag skulle nog inte rekommendera det till andra. Kaptensrollen kräver mycket.
Det märks att Juli Inkster har varit med förr. Hon har en mer avslappnad
attityd än sina amerikanska lagkamrater och bjuder på sig själv när det är
dags för presskonferens. Att hon har flera medspelare som är trettio år
yngre är inget hon lägger någon vikt vid.
– Det är många unga spelare på gång. Lexi Thompson, som vann på LPGA-touren
förra veckan, är bara sexton år och otroligt talangfull. Själv började jag
inte spela förrän jag var femton …
– Men det är så det är. Folk peakar vid olika tidpunkter i livet.
Juli Inkster gör sin nionde start i Solheim Cup och tillhör av naturliga skäl
tävlingens tillskyndare. Hon ger inte mycket för den kritik som går ut på
att matchen förlorat i värde på grund av att de många asiatiska spelarna i
världstoppen inte kan delta.
– Ibland är det viktigt att hålla traditionerna vid liv och den här matchen är
något som damgolfen behöver. Det är inget man ska röra.