Förhållandet mellan de två har genom åren pendlat mellan fiendskap och
broderskap. Och förmodligen allting däremellan.
På onsdagskvällen ställs de mot varandra i handbolls-VM:s kanske mest
prestigefyllda möte.
– Jag var på matchen mot Algeriet igår. Så du hör min röst idag, säger Ivo
Biloglav som grundade den kroatiska föreningen Jadran i Malmö.
Under samtalets gång får han knappast tillfälle att spara på rösten heller.
Med jämna och ojämna mellanrum överröstas han av spontant jubel från de
andra i lokalen i takt med att Kroatien öser in mål på de australiensiska
strykpojkarna under måndagskvällens match.
I den nästintill fullpackade lokalen är de flesta klädda i Kroatiens färger.
Kepsar, tröjor och halsdukar. Nästan överallt i lokalen är folk i alla olika
åldrar iklädda det schackrutiga mönstret. Och alla vet vem de ser som
slutsegrare i turneringen.
– Givetvis kan man spekulera vilt om vem som vinner VM. Men vi räknar med att
Kroatien tar hem det, säger Ivo Biloglav.
Före, efter och under VM-matchernas gång har kroatiska fans träffats på Jadran
för att förbereda sig, fira segrar och inte minst titta på matcherna.
Allting inramat med musik och mat.
– Vi vill ju vara goda värdar. Det kommer massvis med kroatiska supportrar
från andra delar av Sverige och Europa hit till Malmö. I helgen hade vi
kroatiska journalister på besök och vi har även bjudit in spelarna. Vi
hoppas naturligtvis att någon av dem ska kunna komma hit, säger Ivo Biloglav
och räcker över en broschyr som klubben tryckt upp där man listar adresser
till de kroatiska klubbarna, arenan och annat som kan vara av intresse för
en tillrest supporter.
– Vi är oerhört glada över att VM hålls i vår stad. För vi är stolta kroater.
Men vi är även stolta malmöbor. Och vi gör allt vi kan för att höja
stämningen.
Någon timme senare samlas folk framför storbilds-tv:n i den serbiska kultur-
och sportföreningen Srbijas lokal för att följa Serbiens match mot Danmark.
De är inte jättemånga, ett tiotal. Men det har sin förklaring, berättar Branko
Rodic som är konsulent i föreningen.
– Det var ett gäng som skulle kolla på matchen här. Men de fick i sista stund
reda på att det fanns biljetter kvar till matchen. Så alla har gått dit.
Precis som i de kroatiska supportrarnas fall finns det en del serber som valt
att se Serbiens VM-matcher hos Srbija, som funnits till i Malmö sedan mitten
av 70-talet. Andra föredrar att komma till föreningen efteråt istället.
– Intresset är oerhört stort. Man började prata om VM redan när biljetterna
släpptes. Men eftersom det inte gick att köpa gruppbiljetter så har vi som
förening inte kunnat organisera oss särskilt mycket. Vi har dock en
styrelsemedlem som är med landslaget för att hjälpa till medan de är här. Vi
har självklart även bjudit in handbollsspelarna hit till oss.
Med jämna mellanrum ekar jublet i lokalen och samtliga armar åker upp i luften
när Serbien gör mål. För handbollsintresset är stort, även om Serbien inte
haft några större framgångar på senare år.
– Serbien har ganska unga och hungriga spelare. Man hoppas att de ska kunna
göra bra ifrån sig. Men framförallt är man stolt över att de lyckats kvala
in. Självklart är man extra stolt över att det spelas i Malmö också, både
som malmöit och serb, säger Branko Rodic.
Även om måndagsmatchen mot Danmark som de tittar på just då är viktig i
gruppen så är onsdagens match kanske ännu viktigare.
– Det är ju den matchen man samlar krafterna till, berättar Daniel Erdeljan
från Srbija som planerat att vara på plats i arenan i matchen mot Kroatien.
– Och nerverna.
Att onsdagens prestigefyllda match mellan Kroatien och Serbien väcker mer
känslor än andra matcher är svårt att förneka. Man behöver inte blicka allt
för långt tillbaka i historien för att förstå varför.
– Det är inte den viktigaste matchen i gruppen. Men det är klart att det känns
lite extra inför den. Det kommer alldeles säkert att bli livligt på
läktaren, säger Ivo Biloglav som också kommer att följa matchen på plats.
Det finns fortfarande känslor och en viss bitterhet över vad som hände under
kriget på 90-talet som lever kvar.
– Men det där är främst riktat mot ledarna och politikerna som orsakade
kriget. Det är ingenting som man ska förknippa med idrott. Idrott är idrott.
Och man måste hålla isär politik och idrott, säger Ivo Biloglav.
– Nu har nästan tjugo år har gått sedan dess också. Och som man brukar säga:
tiden läker alla sår.
”Tiden läker alla sår” är samma uttryck som Branko Rodic använder för att
beskriva hur förhållandet mellan serber och kroater förändrats med tiden och
sakta men säkert blivit bättre.
Matchen kanske hade beskrivits som ”hatmatch” för inte så länge sedan Nu är
det ett derby. Med allt som hör därtill.
– Det blir säkert också en del bussvisslingar och fula ord som kommer att
komma från läktaren, säger Danijel Erdeljan.
– Det blir nog lugnt annars. Det finns säkert de som stör sig på det gamla som
varit men de allra flesta har lämnat de problemen i sina respektive
hemländer. Man har nog insett att man inte kan leva på det gamla.
Att matchen blir tuff och intensiv såväl på läktaren som på planen tror de
flesta. Men frågar man supportrarna vem som vinner får man lika många svar
som det kommer att finnas lag på planen. Nästan i alla fall.
– Jag räknar med en vinst för Kroatien, säger Ivo Biloglav.
– På pappret vinner Kroatien, säger Branko Rodic. Men jag tror att Serbien
vinner ändå.