Redhawks ny favorit i allsvenskan

I så fall bryts en svit. Leksand har tagit hem serien tre år i rad, men har tappat flera tunga profiler och får finna sig i att vara i skaran av utmanare tillsammans med Rögle, Växjö, Örebro, Almtuna, Mora...och några till.
– Så här tuff har allsvenskan aldrig varit, säger Almtunas tränare Bobo Simensen.

Men det hindrar inte att det finns en tydlig favorit. Vid måndagens upptaktsträff i Stockholm var representanterna från klubbarna eniga om att Malmö tar hem det.

Skåningarnas tränare Robert Olsson säger inte emot.
– Det är inga konstigheter med det. Vi har varit tydliga i vår målsättning att vi ska vara med där uppe, konstaterar Olsson.

– Och hellre vara jagade än att jaga.

Så vad är det som talar för att Malmö som missat kvalserien två år i följd – och dessutom återhämtat sig från ett ekonomiskt stålbad – plötsligt ska vara ett topplag?

Minns ni "Babyhawks", juniorerna som ryckte in när stjärnorna flydde från Malmö mitt under säsongen för ett och ett halvt år sedan?

Nu har de vuxit upp.
– Vi har 12–14 spelare med Malmöanknytning. Det är killar som var små under den epok när Malmö var som bäst och alltid tillhörde topp fyra i Sverige. Nu har de vågat börja prata om att själva få vara med om något liknande. Den vinnarkultur som vi tappat av olika anledningar ska tillbaka, säger Olsson.

Men det går inte att bygga ett lag på bara talang och ungdomlig entusiasm. Därför är förre Färjestadsstjärnan Jesper Mattsson, 35, en nyckelvärvning när han återvänder till moderklubben.
– Han vet hur man når toppen och kommer att hjälpa oss dit. Han kommer med tips och råd hela tiden till de unga spelarna, säger Malmötränaren.

Premiäromgången i ishockeyallsvenskan spelas den 14–15 september och innehåller bland annat derbyna Leksand–Mora och Växjö–Tingsryd. En nyhet är att lag 4–7 i tabellen får spela en serie med dubbelmöten om en plats i kvalserien, till skillnad från tidigare då det var två play off-omgångar.